臘月二十三，小年。李家村張燈結綵。祠堂門口掛了兩盞大紅燈籠，門框上貼了對聯。上聯是“祖德流芳遠”，下聯是“宗功澤澤長”。橫批是“李氏興旺”。對聯是李玄寫的，筆力很硬，墨跡還沒幹透。
李虎站在梯子上掛燈籠，李三娘在底下扶著。她的手不抖了，臉上的疤還在，從左眉角一直拉到耳根，像一條蜈蚣趴在那裡。但她不在乎。她每天在族學裡教課，從早到晚，嗓子啞了也不停。
“三娘，你歇歇。”李虎從梯子上跳下來，“嗓子都啞了。”
“不礙事。”李三娘遞給他一碗水，“孩子們年後要考校，不能耽誤。”
“考校？”
“郡守府的年考。所有家族的族學都要參加。成績好的，郡守府有獎。”
“今年還考？”
“考。劉正風發的文告，照考。”
李虎撓了撓頭。“王淵都要打過來了，還考什麼？”
“正因為要打過來，才要考。”李玄從祠堂裡走出來，“考了，才知道誰跟誰站一起。”
李虎沒聽懂，但他沒問。
李玄站在祠堂門口，看著那兩盞紅燈籠。燈籠是新紮的，紙很薄，風一吹就鼓起來，像兩張紅臉。雪停了，屋頂上的雪開始化，水從屋簷上滴下來，一滴一滴的，很慢，很有節奏。
“李七。”
“在。”李七從陰影裡走出來。
“年考的事，查到了嗎？”
“查到了。正月初七，郡守府。裁判是劉正風。趙無極和孫浩當副裁判。周通也去。”
“周通也去？”
“去。王淵讓他去的。盯著李家的人。”
李玄點了點頭。“知道了。”
臘月二十五，沈嶽從屋裡出來了。他的臉還是白的，但比前幾天好了一些。嘴唇不紫了，手也不抖了。他站在礦洞口，看著遠處的青溪嶺。山上的雪還沒化，松樹被雪壓彎了，垂下來，像一個個佝僂的老人。
“沈先生，你好了？”李虎跑過來。
“好了。”沈嶽轉過身，“紫英的事，不能停。”
“族長說了，等你好了再煉。”
“我好了。”沈嶽往礦洞裡走，“今天就開始。”
李虎跟在後面。“沈先生，你才剛——”
“死不了。”沈嶽的聲音從礦洞裡傳出來，“死之前，把紫英的事做完。”
李虎站在礦洞口，不知道該進去還是該走。他站了一會兒，轉身往山下跑。去找族長。
李玄在祠堂裡算賬。聽見李虎的聲音，抬起頭。
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