王淵退兵後的第三天，李虎才從床上爬起來。他的左肩纏著繃帶，白布底下滲著血，紅紅的，像一朵開了一半的花。他試著抬了一下胳膊，疼得齜牙，但骨頭沒斷。刀斷了，人沒死。他把那半截刀柄從枕頭底下摸出來，攥在手心裡。刀柄上的麻繩磨得發亮，血已經幹了，發黑，黏在麻繩上，摳不掉。
李三娘推門進來，手裡端著一碗藥。藥是黑的，冒著熱氣，苦味飄了一屋子。
“虎哥，喝藥。”
“放著。”
“不行。現在喝。”
李虎看了她一眼。李三娘站在門口，臉上那道疤在晨光下很白，像一條蜈蚣。她的眼睛很亮，亮得不正常。他接過碗，一仰頭，灌了下去。苦，澀，舌頭都麻了。他把碗遞回去，李三娘接過來，沒走。
“虎哥，你的刀——”
“斷了。”
“再打一把。”
“嗯。”李虎低下頭，看著手裡那半截刀柄，“用俺爹的撫卹金打。”
李三娘沒有說話。她站在那裡，站了很久。然後轉身走了。
李虎一個人坐在床上。窗外，太陽昇起來了，光照在青溪嶺上，金燦燦的。遠處，王淵退兵的那片坡地已經空了，只剩下一攤黑灰，是火堆燒完留下的。風一吹，灰揚起來，散了。
他站起來，走出屋子。左肩還在疼，但他沒有停。村後的空地上，七十個新兵還在練陣。陳七站在第三排第一個，腰板挺得很直。他的鞋還是破的，露出腳趾頭，但站姿比前幾天穩了很多。
“陳七。”
“到！”陳七的聲音很響。
“你帶他們練。北斗七星陣，七人一組。站到不歪為止。”
陳七愣了一下。“虎哥，你呢？”
“去打刀。”
李虎轉過身，往村外走。走了幾步，停下來，回頭看了一眼。陳七已經站在隊伍前面，開始喊口令。聲音有點嫩，但很穩。他轉回頭，繼續走。
郡城的鐵匠鋪在城南，靠河。鋪子不大，一間門面，後面帶一個院子。門口堆著廢鐵，鏽了，紅紅的，像一堆爛肉。鐵匠姓劉，五十多歲，膀大腰圓，胳膊比李虎的腿還粗。他坐在門口的石頭上，抽著旱菸，煙鍋子紅紅的，一閃一閃的。看見李虎，他站起來。
“李虎？你咋又來了？”
“打刀。”
“刀呢？”
李虎把那半截刀柄遞過去。鐵匠接過來，看了看。刀柄上的麻繩磨得發亮，纏了三道，勒得很緊。他把刀柄翻過來，看了看斷口。斷口是斜的，從刃口崩到刀背，崩了好幾個口子。
“這把刀，打了不到一個月。”
“斷了。”
“我知道斷了。”鐵匠把刀柄遞回去，“打把新的。重的。”
“多重？”
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