郡城藥鋪的門板剛卸下不久，清晨微涼的空氣裹著街市初醒的喧囂湧了進來。李安正俯身整理著櫃檯裡新到的幾瓶回氣散，動作一絲不苟。櫃檯上，一隻青瓷小香爐裡燃著安神的線香，細煙嫋嫋，沖淡了藥材混雜的氣味。
門口的光線被一個身影擋住了大半。李安抬頭，看見一個穿著綢緞長衫的中年男人正站在門檻外，揹著手，目光在鋪子裡緩緩掃視。這人身材微胖，麵皮白淨，嘴角天生帶著三分笑意，正是前幾日來過一次、只買了些尋常跌打藥的那位客人。他今日沒帶隨從，獨自一人，但那身質地考究的寶藍色綢緞袍子，在略顯樸素的藥鋪裡依舊顯得格格不入。
李安直起身，臉上掛起慣常的、不卑不亢的笑容：“客人早，需要些什麼？”
中年人踱步進來，目光並未在琳琅滿目的藥材上過多停留，反而落在了櫃檯內側最顯眼位置擺放的幾個白玉小瓶上。瓶身素淨，只貼著簡單的紅紙標籤，上書“破障丹”三個墨字。他伸手指了指，聲音溫和，帶著點商賈特有的圓滑：“掌櫃的，貴店這破障丹，名聲在外啊。聽說藥效奇佳，比郡裡其他幾家老字號煉製的，強上不止一籌。”
“客人過譽了。”李安笑容不變，語氣平和，“不過是族中丹師盡心，藥材選得精些罷了。”
“盡心？”中年人像是捕捉到了什麼，臉上的笑意深了些，那雙精明的眼睛直視著李安，“李某冒昧問一句，貴府這位丹師，不知是何方高人？能煉出這等品質的破障丹，想必在丹道上造詣非凡。”
來了。李安心頭微凜，面上卻依舊波瀾不驚。他拿起一塊軟布，慢條斯理地擦拭著櫃檯光滑的漆面，避開了對方探究的視線：“族中供養的丹師，向來不喜張揚名姓。只知埋頭做事，讓客人見笑了。”
中年人，也就是錢多寶，聞言並不氣餒，反而呵呵笑了兩聲，彷彿早料到會是這個答案。他不再追問丹師身份，話鋒一轉，單刀直入：“掌櫃的爽快人，那錢某也開門見山了。實不相瞞，錢某乃中州商會執事，此番前來，並非只為買幾瓶丹藥自用。”他頓了頓，從袖中取出一張燙金名帖，雙手遞到櫃檯上，“敝商會看中了貴府這破障丹的品質與潛力，有意與貴府談一筆長久的買賣——大批次採購，運往中州銷售。中州地大物博，修士雲集，此丹若能開啟銷路，於貴我雙方，皆是大利。”
名帖做工考究，邊緣滾著金線，正中“錢多寶”三個字寫得龍飛鳳舞，下方一行小字標註著“中州商會執事”。
李安的目光在名帖上停留片刻，並未伸手去接，只是微微頷首：“原來是錢執事。此事關係重大，非我一個掌櫃能做主。需得稟明家主，由家主定奪。”
錢多寶臉上笑容不減，似乎對這個回答也在意料之中。他將名帖輕輕往前推了推，推到李安面前：“無妨。錢某就在郡城‘悅來客棧’落腳，靜候貴家主佳音。無論成與不成，都盼能得個回話。”他拱了拱手，不再多言，轉身便走，綢緞袍角在門檻處一閃，身影便融入了門外熙攘的人流之中。
李安看著櫃檯上那張刺目的燙金名帖，臉上的笑容慢慢斂去。他拿起名帖，入手微沉，紙張厚實堅韌。他沒有立刻收起，而是走到門口，望著錢多寶消失的方向，眉頭微蹙。這人談吐不俗，出手也顯闊綽，但中州商會……這名字聽著響亮，底細卻難明。尤其是對方對破障丹來源的試探，以及最後那句“運往中州銷售”，背後牽扯的利益和風險，絕非小事。
他不再耽擱，轉身交代了夥計幾句，便匆匆出了鋪子，直奔李家村。
午後，李家村祠堂的偏廳裡，光線透過高窗灑下，在地面投下幾道斜長的光柱。李玄坐在主位上，手裡捏著那張燙金名帖，指尖在“中州商會執事”幾個字上緩緩摩挲。他神色平靜，看不出喜怒，只有那雙深邃的眼睛裡，偶爾掠過一絲不易察覺的銳芒。
李安垂手立在一旁，將錢多寶來訪的經過，包括對方的言談舉止、試探之語，都詳細複述了一遍。
“中州商會……”李玄低聲重複了一遍，將名帖輕輕放在身前的方几上，“聽著像是個正經商號。此人談吐，也確像個精明的商人。”
侍立在李玄身後的李七，聞言介面道：“家主，此人兩次來鋪子，第一次只買尋常藥，第二次便直奔破障丹，還留下名帖，目的明確。屬下派人去‘悅來客棧’探過，他包了最好的上房，行事低調，暫無異常。”
李玄微微頷首，目光依舊落在名帖上：“商人逐利，天經地義。他看中破障丹的利，這很正常。只是……”他話鋒一轉，聲音低沉了幾分，“這利太大，背後牽扯的線，也可能太多。王閥在中州根基深厚，耳目眾多。此人背後，是否與王閥有關？是單純經商，還是另有所圖？眼下，還看不透。”
他抬起頭，看向李安：“名帖收下，但不必急著回應。”
侍立另一側的李虎，一直沉默聽著，此刻忍不住開口，聲音洪亮直接：“家主，既然他想談，咱們又有貨，為何不直接跟他談？談成了，可是大筆的靈石進項！正好解了族裡各處用度的燃眉之急。”他想到礦洞那邊沈嶽煉丹需要的材料，想到族學裡孩子們的開銷，還有……馬成家裡那急需的千年靈芝，眉頭不由得擰緊。
李玄的目光轉向李虎，眼神平靜無波，卻帶著一種不容置疑的沉穩：“談，自然要談。但地點，不能在郡城。”
李虎一愣：“為何？”
“因為郡守府。”李玄的聲音不高，卻字字清晰，“郡守府裡，有王閥的暗樁。我們在郡城的一舉一動，一言一行，只要是在明處，都難逃他們的耳目。在郡城談這筆買賣，無論談什麼，怎麼談，都會被聽去。若這錢多寶背後真有王閥的影子，那便是自投羅網。若他真是純粹的商人，訊息洩露出去，引來王閥的覬覦和打壓，對我們更是滅頂之災。”
他頓了頓，目光掃過李安和李虎，最後落在祠堂窗外那片寧靜的村落景象上，語氣斬釘截鐵：“要談，只能在我們自己的地方談。在李家村談。”
