晨霧尚未完全散盡，青溪嶺的輪廓在薄紗般的霧氣中若隱若現。山風帶著草木的清新氣息拂過李家村口，吹動了李三娘鬢角的碎髮。她看著眼前嘰嘰喳喳、像一群小雀兒似的孩子們，連日來因照料沈嶽和操持丹房而緊繃的心絃，終於稍稍鬆弛了幾分。
“都站好了，別亂跑！”李三娘拍了拍手，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度。孩子們立刻安靜下來，排成歪歪扭扭的兩列，眼睛卻忍不住瞟向遠處青翠的山巒。
李書文踮著腳尖，小腦袋不安分地左右張望：“三娘姑姑，我們真能去抓兔子嗎？我帶了網兜！”他興奮地晃了晃手裡用竹篾和麻繩自制的簡陋網兜。
“認識草藥才是正事，書文。”旁邊安靜站著的李承志小聲提醒，手裡緊緊攥著一個用舊布縫製的小本子和一小截炭筆，眼神里滿是期待。
李三娘的目光掃過孩子們，最後落在隊伍末尾的孟淵身上。他依舊穿著那身灰布袍，安靜地站在那裡，目光平靜地投向遠處的山嶺，彷彿與這喧鬧的場景隔著一層無形的屏障。想起沈嶽病榻上那句“人還不能信”的告誡，李三娘心頭微沉，面上卻未顯露分毫。
“孟先生，今日有勞了。”李三娘朝他頷首示意。
孟淵收回目光，微微點頭：“分內之事。”他的聲音平淡無波。
“陳七，”李三娘轉向另一側沉默的漢子，“孩子們的安全就拜託你了。”
陳七抱拳，沉聲道：“三娘子放心。”他身形精悍，眼神銳利地掃視著四周，如同蟄伏的獵豹，時刻保持著警惕。他是影堂的人，今日的任務既是護衛，也是觀察。
一行人沿著蜿蜒的山路向青溪嶺深處走去。初春的山林生機勃發，嫩綠的新葉點綴在蒼翠的枝頭，不知名的野花在草叢中星星點點地綻放。孩子們很快忘記了出發時的佇列，如同撒歡的小獸，在領頭的李書文帶領下，好奇地探索著這片新奇的世界。
“看！這個葉子像小扇子！”
“這花好香！”
“三娘姑姑，這是什麼草？”
李三娘和孟淵耐心地解答著孩子們的問題，引導他們觀察不同草藥的形態特徵。李承志最為專注，他蹲在路邊，小心翼翼地用炭筆在本子上描摹一株開著紫色小花的植物，不時抬頭對照實物，眉頭微蹙，力求畫得準確。李書文則像一陣風，一會兒追著蝴蝶跑，一會兒又試圖用網兜去罩停在草葉上的蚱蜢，弄得自己滿頭大汗，衣襟上也沾了不少草屑和泥土。
“書文，慢點跑！”李三娘無奈地喊道，看著那孩子跌跌撞撞的背影，又忍不住莞爾。她轉頭看向李承志，少年專注沉靜的模樣讓她心中湧起一股暖流。
孟淵跟在隊伍中，大部分時間沉默不語。只有當孩子們舉著不認識的植物跑來詢問時，他才用簡潔的語言指出名稱和基本特性。他的目光偶爾會掠過那些草藥，眼神深處似乎有某種專業性的審視一閃而過，快得讓人難以捕捉。當李書文又一次因為追兔子而摔了個跟頭，哇哇叫著跑回來時，孟淵破天荒地伸出手，輕輕拂去了他頭髮上的草葉。李書文愣了一下，隨即咧開嘴笑了，露出一排缺了顆門牙的牙齒。
山勢漸高，一條清澈的溪流出現在眼前，水聲潺潺，在陽光下跳躍著碎銀般的光點。孩子們歡呼著奔向溪邊，掬水嬉戲，清涼的溪水驅散了攀爬的燥熱。
李承志沒有加入玩水的行列。他沿著溪邊慢慢走著，目光仔細地掃過溼潤的泥土、石縫和草叢，尋找著可能存在的草藥。在一處被幾塊大石半掩著的溪畔背陰處，一叢形態奇特的菌類吸引了他的注意。那菌蓋呈深褐色，表面有著獨特的雲紋狀環紋，菌柄粗壯，散發著一種淡淡的、類似木質的清香。
“孟先生！”李承志的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，他回頭喊道，“您看這個！”
孟淵聞聲走了過去，陳七也警惕地跟了上來。李三娘和其他孩子也好奇地圍攏過來。
孟淵蹲下身，仔細端詳著那叢菌類。他沒有伸手觸碰，只是湊近觀察了片刻，甚至沒有動用絲毫靈力去探查，僅僅憑藉眼力和經驗。片刻後，他眼中閃過一絲訝異，抬頭看向李承志，語氣帶著難得的肯定：“這是靈芝。看這紋路和色澤，年份不淺，至少三百年份。”
“靈芝？”孩子們發出一陣驚呼。
“三百年？！”李書文瞪大了眼睛，看看那其貌不揚的菌子，又看看李承志，滿臉不可思議。
李承志的臉頰因為激動而微微泛紅，他小心翼翼地指著靈芝根部附近溼潤的泥土和幾塊特殊的青黑色石頭：“我是看到這裡的土質和旁邊長的伴生草不太一樣，才過來看看的。”
“好小子！”陳七忍不住讚了一句，手卻下意識地按在了腰間的刀柄上，警惕地掃視著四周山林。這種年份的靈芝價值不菲，難保不會引來覬覦。
李三娘也是又驚又喜，她蹲下來，仔細看了看那株靈芝，確認道：“確實是難得的珍品！承志，你立大功了！這靈芝藥性醇厚，是煉製高階丹藥的上好材料！”她小心地取出隨身攜帶的藥鋤和玉盒，在孟淵的指點下，避開靈芝根部，謹慎地將這株三百年份的靈芝完整地採挖出來，放入玉盒中收好。
李承志捧著玉盒，小臉興奮得通紅，眼睛亮晶晶的。他將玉盒鄭重地遞給李三娘：“三娘姑姑，給您。”
“好孩子。”李三娘接過玉盒，摸了摸他的頭，心中感慨萬千。
。句兩一答回爾偶，著笑地腆靦是只志承李。的芝靈現發麼怎是他問志承李著纏，事的子兔抓了忘已早文書李。芝靈的奇神株那和聞見的天今著論討地興舊依卻，憊疲然雖們子孩，中途歸，金的暖溫層一上染林山將暉餘的夕
”。強代一這們我比，代一下家李“：說淵孟的旁對是像又，語自言自是像，口開聲輕。遠深而和得變目的娘三李，影的力活滿充、躍跳跑奔下夕在方前著看。面後伍隊在走淵孟和娘三李
。希的來未家李是都，些這。慾知求與奇好的爍閃中眼子孩他其有還，勁韌和潑活的文書李，緣機和心細的志承李，力潛的出現展們子孩是的指
：量分的甸甸沉種某著帶彿彷卻，緒多太出不聽，沉低音聲，字個三出吐緩緩才他，兒會一好了過。臉側的削瘦他著勒勾金的夕，影的小小些那方前著視注地默沉他。頓一微微步腳的淵孟
”。好就強“
