四月的風還帶著涼意，掠過青溪郡城守府前的青石廣場。各家族的代表陸續抵達，彼此間寒暄的聲浪裡裹著試探與權衡。李玄踏入正廳時，幾道目光立刻黏了上來，有審視，有忌憚，也有趙家代表那掩飾不住的頹唐。李家崛起的速度，快得讓許多人措手不及。
劉正風端坐上首，待眾人落座，開門見山：“今日召集諸位，是為青溪郡百年大計——靈路工程。”他聲音沉穩，目光掃過全場，“此路貫通，郡城與各家族靈田、礦脈物流成本可降七成以上，靈氣流轉亦將更為順暢。此乃郡守府牽頭，需各家同心戮力。”
廳內響起低低的議論聲。靈路耗資巨大，非一家一族可承擔。
“李家，”劉正風的目光落在李玄身上，“願出資三十萬靈石。”
這數字讓不少人倒吸一口涼氣。三十萬靈石，幾乎是李家明面上數年積累。李玄神色平靜，彷彿只是報出一個尋常數字。
“李家佔股三成，”劉正風繼續道，“並負責部分路段管理之責。其餘份額，諸位可量力認籌。”他頓了頓，語氣轉重，“工程啟動在即，首要是勘定路線。各家需遣得力人手，三日後，於青溪嶺官道口集結，配合郡府工師，實地測量標記。”
李玄微微頷首：“李家由李虎帶隊，攜人手協助。”
會議散去，李玄步出守府大門。李七悄無聲息地跟上，低聲道：“王閥的人沒露面，只派了個旁支子弟來聽。”
“意料之中。”李玄望著遠處青溪嶺的輪廓，“他們不會明著反對，但也不會出力。盯著點北坡礦那邊，馬成現在日子不好過。”
三日後，青溪嶺官道口。
清晨的薄霧尚未散盡，官道兩旁草木掛著露珠。郡府派來的工師正指揮人手架設測量法器，李虎帶著李家的人馬趕到，陳七揹著個鼓囊囊的褡褳，緊跟在李虎身後，手裡還緊緊攥著一把磨得油亮的舊算盤。
“虎哥！”工師頭目是個姓張的老修士，與李虎相熟，迎上來拱手，“就等你們了。這段官道是起點，往北坡方向延伸，地形複雜，測量需格外仔細。”
李虎咧嘴一笑，蒲扇般的大手一揮：“張工師放心，俺們的人，手底下有準頭！陳七，把傢伙什亮出來！”
陳七連忙應聲，從褡褳裡掏出皮尺、標記小旗和一本厚厚的空白賬簿，算盤則小心地別在腰帶上。他動作麻利，眼神專注，與數月前那個怯生生的少年判若兩人。
勘測開始。工師們操縱著懸浮的羅盤狀法器，射出道道靈光，在虛空中勾勒出路徑的基準線。李虎帶著李家修士負責地面配合，清理障礙，打下標記樁。陳七則拿著皮尺，一段段仔細量著官道現有的寬度、路基的堅實程度，不時蹲下身，用手指捻起泥土檢視成分。
“陳七，這段到前面歪脖子樹，量準了沒？”李虎扛著一根粗大的木樁走過來，額角掛著汗珠。
陳七頭也不抬，手指在算盤珠上飛快撥動，噼啪作響：“量好了，虎哥。從上一個標記點到歪脖子樹，直線距離一百七十三丈四尺。官道在此處有輕微內彎，實際需鋪石料長度約一百七十五丈。路基需夯實加固，初步估算需額外土方……”他報出一串數字，流暢清晰。
李虎聽得一愣，隨即用力拍了拍陳七的肩膀，差點把他拍個趔趄：“好小子！行啊！這算盤珠子扒拉的，比俺這榆木腦袋強多了！孟先生沒白教你！”
陳七的臉騰地紅了，趕緊低下頭，手指無意識地摩挲著算盤框：“虎哥……你又笑話俺。”聲音雖小，卻透著一股被認可的欣喜。孟淵教的那些算術方法，還有那些枯燥的練習，此刻都化作了實實在在的用處。
勘測隊沿著官道一路向北坡推進。越靠近北坡，地勢越發崎嶇，官道年久失修，多處被山洪沖毀，掩埋在灌木和亂石之下。眾人不得不放慢速度，披荊斬棘，仔細清理、測量。
日頭偏西時，隊伍抵達北坡一處背陰的山坳。這裡亂石嶙峋，藤蔓糾纏，官道遺蹟幾乎消失。
“仔細點，看看下面有沒有路基殘留！”張工師指揮著。
李虎掄起開山斧，劈砍著茂密的荊棘。陳七跟在後面，用小鏟子清理碎石和浮土。突然，他的鏟尖碰到了一塊異常堅硬平整的東西。
“虎哥！”陳七喊道，“這裡有東西！”
李虎聞聲過來，三兩下扒開周圍的藤蔓和碎石。一塊約莫桌面大小、色澤深沉的石板露了出來。石板上覆蓋著厚厚的泥土和苔蘚，但隱約可見其下蝕刻著繁複的紋路。
“這是……”李虎蹲下身，用手抹去石板中央的浮土。幾道扭曲的線條顯露出來，線條的走勢和節點，透著一股難以言喻的古拙氣息。
陳七湊近細看，眉頭微蹙：“這紋路……看著有點眼熟。”他努力回憶著，“有點像……有點像沈先生在礦洞裡畫的那些引流陣的符文，但好像更復雜，更……古老？”
李虎眼神一凝。沈嶽的本事他是知道的，能讓陳七覺得相似的符文，絕非尋常。他站起身，環顧四周，這山坳位置隱蔽，若非勘測靈路，尋常人根本不會到此。
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