臘月的寒風捲過李家村後山的緩坡，將枯草壓得低伏，露出底下灰褐色的凍土。十幾個半大少年裹著厚實的棉襖，圍在孟淵身邊，撥出的白氣在冷冽的空氣中凝成一片薄霧。孟淵拄著一根磨得光滑的棗木柺杖，那條受過傷的腿在寒天裡隱隱作痛，但他站得筆直，目光掃過眼前一張張凍得發紅卻充滿求知慾的臉龐。
“測繪一道，非止於筆尖勾勒，更在於心與眼。”孟淵的聲音不高，卻清晰地穿透風聲，“山川走勢，溪流脈絡，草木疏密，乃至一塊突兀的岩石，一道不易察覺的淺溝，皆是天地書寫的文字。今日，你們要學的，就是讀懂這片山坡，將它忠實地縮於方寸之間。”
他示意學生們攤開各自帶來的粗麻布和炭筆。少年們立刻忙碌起來，有的趴在地上，眯著眼比劃遠處的山脊線；有的蹲著，用腳步丈量著距離，嘴裡唸唸有詞地計算著比例；還有的笨拙地握著炭筆，在布上留下歪歪扭扭的線條。
李承志站在人群稍後，並未急著動筆。他先是環顧四周，目光沉靜地掃過整個緩坡的輪廓，從坡頂那幾株虯勁的老松，到坡底蜿蜒而過、此刻已覆著薄冰的小溪，再到西側那片稀疏卻連綿的樺樹林。寒風撩起他額前的碎髮，他彷彿渾然不覺，整個人沉浸在一種奇特的專注裡。片刻後，他才俯下身，炭筆在麻布上飛快地移動起來，線條流暢而精準，竟無半分遲疑。
孟淵拄著柺杖，在學生間緩步巡視。看到大多數學生畫得歪歪扭扭，比例失調，他並不苛責，只是偶爾停下指點幾句。當他踱到李承志身後時，腳步卻頓住了。他看著少年筆下迅速成形的緩坡圖，那線條的疏密、轉折的力度、對遠近景物的取捨，竟隱隱透出一種超越年齡的老練。尤其是一處不易察覺的陡坎，被少年用幾筆簡潔的陰影勾勒得恰到好處，顯示出極佳的觀察力和空間感。
“此處，”孟淵用柺杖虛點了一下麻布上陡坎的位置，“為何這般處理？”
李承志抬起頭，眼神清澈：“回先生，那陡坎雖不高，但坡面碎石松動，若遇雨雪極易滑落，標記清楚些，日後若有人行經此處，也好避開危險。”
孟淵眼中閃過一絲不易察覺的讚許。這孩子不僅看到了地形，更想到了地形背後的“用”。這份心思，遠比畫技本身更難得。
“承志哥畫得真好！”旁邊一個圓臉少年湊過來看，忍不住讚歎，引來其他幾個學生也圍攏過來，嘖嘖稱奇。
就在這時，坡下傳來一陣腳步聲。陳七裹著一件半舊的灰鼠皮襖，手裡拎著個食盒，正沿著小徑走上來。他是奉李三娘之命，給孟淵送些熱湯驅寒的。看到坡頂熱鬧的景象，他腳步頓了頓，目光掃過那些埋頭苦畫的少年，最後落在李承志攤開的麻布上。
“七哥！”有認識他的少年招呼道。
陳七笑著點點頭，將食盒放在一旁避風處，並未立刻離開。他站在人群外圍，看著少年們測繪，眼神里帶著點懷念，又有些好奇。當看到李承志那幅幾乎成型的圖時，他眼中掠過一絲驚訝。
“七哥也懂這個？”李承志注意到他的目光，抬頭問道。
陳七撓了撓頭，露出一個有些憨厚的笑容：“早年跟著商隊跑過些地方，隊裡的老把頭教過一點皮毛，認認路、估估距離還行，畫圖可差遠了。”話雖如此，他卻不由自主地走近幾步，指著圖上靠近樺樹林邊緣的一處，“這裡，好像少了個彎？我記得那邊有條很淺的雨水溝，不仔細看容易忽略。”
李承志順著他指的方向看去，又抬頭望了望遠處的林子邊緣，凝神片刻，恍然道：“是了！是有條淺溝，被落葉蓋住了大半，我方才沒留意。”他立刻提筆，在圖上添了幾筆，一個微小的弧度頓時讓那片區域的細節生動起來。
孟淵在一旁看著，對陳七道：“你眼力倒是不錯。”
陳七有些不好意思：“就是跑得多了，記路的本事還行。畫圖是真不行，手笨。”
“眼力好，記性好，已是難得。”孟淵淡淡道，目光在陳七身上停留了一瞬。這個護衛出身的漢子，平日裡沉默寡言，只知聽命行事，沒想到還有這份觀察地形的細緻。
午後，寒風更勁。學生們大多完成了自己的“大作”，雖然稚嫩粗糙，卻也各有特色。孟淵將大家的圖收上來，準備帶回族學評點。李承志那幅圖自然最為出色，而陳七那不經意的一指，也讓孟淵對這個看似普通的護衛多留了份心。
眾人收拾東西準備下山時，李玄的身影出現在坡下小徑的盡頭。他披著一件玄色大氅，臉色帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然是剛從繁忙的事務中抽身出來。
“家主。”孟淵和學生們紛紛行禮。
李玄擺擺手，目光落在孟淵手中那捲圖紙上：“聽說今日冬課是測繪？成果如何？”
孟淵將圖紙展開，特意將李承志那幅遞了過去：“承志這孩子，頗有天賦。”
李玄接過麻布，目光沉靜地掃過圖上精細的線條。山坡的起伏、溪流的走向、林木的分佈，都清晰可辨。他微微頷首，對李承志道：“畫得很好。”少年臉上頓時泛起興奮的紅暈。
李玄的手指順著圖上的線條移動，當他的指尖劃過緩坡西側那片稀疏的樺樹林時，動作忽然停住了。在那片林子的邊緣，靠近李承志後來添上的雨水溝附近，一個極其微小的、用硃砂點出的紅點，清晰地標註在那裡。
那位置……李玄的眼神驟然一凝。那是李家設在西坡外圍，用於警戒青溪嶺方向的一個暗樁哨點！位置極其隱蔽，只有核心護衛和負責佈防的李虎等人知曉。
他不動聲色地抬眼看向李承志：“這個紅點，是你標的？”
李承志點頭，帶著點小得意：“是的，家主。我觀察那裡地勢較高，視野開闊，又隱蔽在林子邊緣，若是設立崗哨，應該是個好位置。先生說過，好的地圖要標註出關鍵節點。”
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