二月的尾巴帶著料峭春寒，青溪郡城議事廳內卻瀰漫著一種難以言喻的燥熱。劉正風端坐主位，身著郡守官服，面容肅穆，手指有節奏地敲擊著光滑的紫檀木桌面，發出篤篤的輕響。下方，各家族代表分列兩側，目光或熱切或深沉，都聚焦在廳中央那張巨大的桌案上——那裡堆放著數十個沉甸甸的錦袋，袋口微敞，露出內裡流轉著溫潤光澤的靈石，濃郁的靈氣幾乎凝成實質，在廳堂內無聲流淌。
“諸位，”劉正風清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“靈路貫通三月，托賴各家族同心戮力，首季營收已結算完畢。總計四萬五千下品靈石。”他頓了頓，目光掃過眾人，尤其在李玄平靜的臉上停留了一瞬，“按此前議定章程，李家掌三成管理權，應分得一萬三千五百靈石。”
話音落下，早有侍從上前，將標註著“李”字的數個錦袋恭敬地推到李玄面前。靈石的光芒映在李玄深邃的眼眸裡，不見波瀾。他微微頷首，示意身後的李安上前清點接收。
李安上前一步，神情專注，並未立刻收取靈石，而是拿起案几上攤開的一本厚厚賬冊，指尖劃過一行行墨跡未乾的數字。他動作細緻，目光如炬，逐項核對。廳內一時安靜下來，只有他翻動賬頁的沙沙聲，以及靈石偶爾碰撞發出的清脆微響。
突然，李安翻頁的手指停住了。他眉頭微不可察地蹙起，視線牢牢鎖定在賬冊某一頁末尾處的一行記錄上——“靈路青溪嶺段維護費，支出一千五百靈石”。他指尖在那行字上輕輕點了點，又迅速翻回前面幾頁，對照著其他幾處維護費用的記錄，眼神越發銳利。這筆維護費，數額不小，卻既無詳細事由說明，也無經辦人簽押，更無任何關聯的物資採購記錄佐證，如同憑空出現的一筆開銷，去向成謎。
李安抬起頭，目光越過靈石堆，投向主位上的劉正風。劉正風正端起茶杯，神態自若地與旁邊一位家主低聲交談，似乎並未注意到這邊的異樣。李安又迅速瞥了一眼自家家主李玄。李玄依舊端坐，眼簾微垂，彷彿在閉目養神，對賬冊上的異常毫無所覺。
李安深吸一口氣，壓下心頭翻湧的疑慮。他合上賬冊，沒有發出任何質疑，只是沉默地將那幾袋屬於李家的靈石一一收攏，動作平穩，臉上已恢復了慣常的沉穩。
分紅儀式繼續進行，各家族陸續領走屬於自己的份額。廳內氣氛看似融洽，觥籌交錯間，暗流卻悄然湧動。
散會後，李玄帶著李安步出議事廳。門外，料峭的春風捲起幾片枯葉。孫伯庸不知何時已等候在廊柱下，這位孫家的掌舵人，臉上帶著慣有的精明笑意，迎了上來。
“李兄，恭喜啊，首季便斬獲如此豐厚。”孫伯庸拱手笑道，目光卻似不經意地掃過議事廳側門的方向。那裡，幾名身著統一勁裝、氣息彪悍的陌生修士正列隊走過，步伐整齊劃一，眼神銳利，絕非郡府尋常衙役。
李玄順著他的目光望去，神色不變。
孫伯庸湊近半步，壓低聲音，帶著一絲若有若無的試探：“劉郡守……近來手筆不小啊。聽聞城外新設了幾處營盤，招攬了不少好手。這般養兵蓄銳，所圖……怕是不小？”
李玄收回目光，看向孫伯庸，嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻未達眼底。他並未直接回應孫伯庸的試探，只是淡淡道：“孫兄多慮了。郡守大人勵精圖治，保境安民，招募些人手也是應有之義。”
孫伯庸眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到李玄會是這般反應。
李玄卻已轉身，目光投向遠處郡城之外隱約可見的山巒輪廓，聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的篤定：“讓他養。養得越多越好。日後，他自會來求我們。”
說完，他不再停留，帶著李安徑直離去。留下孫伯庸站在原地，望著李玄挺拔的背影消失在迴廊轉角，臉上的笑容漸漸斂去，眉頭深深鎖起，反覆咀嚼著那句“日後，他自會來求我們”，眼神變幻不定。
回府的馬車上，車廂內一片寂靜。李安終於忍不住開口：“家主，那筆一千五百靈石的維護費……”
“我知道。”李玄打斷他，聲音沉穩，“賬目做得粗糙，卻並非無跡可尋。青溪嶺段，上月並無大規模損毀記錄。這筆靈石，多半是進了劉正風新設的‘私兵’口袋。”
李安眼中閃過一絲怒意：“他竟敢如此明目張膽挪用公帑！”
“明目張膽？”李玄嘴角露出一絲冷嘲，“他如今是郡守，靈路名義上也是郡府產業，他挪動些‘維護費’，只要賬面上過得去，誰又能真正拿他如何？此刻揭穿，除了打草驚蛇，徒增嫌隙，並無益處。”
他閉上眼，靠在車廂壁上，指尖輕輕摩挲著腰間一枚溫潤的玉佩：“他養兵，耗的是靈路公產，損的是各家族利益。養得越久，窟窿越大。待到他騎虎難下，所求之事超出他自身能力之時……”李玄睜開眼，眸中精光一閃而逝，“那便是我們出手的時機。現在，讓他養著吧。把我們的靈石，入庫。”
馬車轔轔，駛入李府高大的門樓。那沉甸甸的一萬三千五百靈石被送入府庫，在幽暗的光線下，散發著內斂而磅礴的靈光。
