九月的風已帶上了明顯的涼意，捲過李家塢堡的青石牆頭，捎來幾片早凋的落葉。書房內，李玄端坐案後，指尖無意識地敲擊著一份關於青溪嶺北坡新路線入口處增設暗哨的部署圖。李虎的擔憂不無道理，林天南對那異常痕跡的分析，像一粒投入平靜湖面的石子，在他心底漾開層層疑慮。沾滿河泥的麻袋？受傷的人或獸？無論是哪種可能，都意味著那條被視為後手的隱秘路線，或許早已不再隱秘。
“家主，錢多寶錢掌櫃求見。”門外傳來侍從恭敬的通稟。
李玄抬眸，眼底的思慮瞬間斂去，恢復了一貫的沉靜：“請。”
厚重的木門被推開，錢多寶那圓潤的身影裹著一陣風塵僕僕的氣息走了進來。他今日未穿慣常的錦緞袍子，而是一身便於行路的深褐色短打，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙精明的眼睛裡卻跳躍著難以掩飾的興奮光芒。
“李老弟！多日不見，別來無恙啊！”錢多寶哈哈一笑，聲音洪亮，驅散了書房裡略顯凝滯的空氣。他身後跟著兩個同樣風塵僕僕的夥計，抬著一個沉甸甸的樟木箱子。
“錢掌櫃一路辛苦。”李玄起身相迎，目光掃過那口箱子，“看錢掌櫃神采飛揚，想必此行收穫頗豐？”
“託老弟的福，託老弟的福！”錢多寶搓著手，示意夥計將箱子放下，“這次跑了一趟北邊的‘黑水集’，嘿，那地方，龍蛇混雜，好東西是真不少，風險也是真不小！”他壓低了些聲音，臉上露出心有餘悸的表情，“差點就折在路上了。”
李玄親自斟了一杯熱茶遞過去：“哦？竟有此事？錢掌櫃吉人天相，想必逢凶化吉了。”
“嗨，運氣，運氣！”錢多寶接過茶，也不客氣，咕咚喝了一大口，長長舒了口氣，“不過，這趟險沒白冒！除了弄到些緊俏的礦石和藥材，”他指了指地上的箱子，“還撈到了一條頂頂要緊的訊息！”
他放下茶杯，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種分享秘密的鄭重：“王閥，出大事了！”
李玄端著茶杯的手幾不可察地頓了一下，面上卻依舊平靜無波：“王閥？錢掌櫃指的是……”
“王閥的老家主，王鎮山！”錢多寶一字一頓，眼中精光閃爍，“據說半月前練功出了岔子，閉關療傷時又遭了暗算，如今已是……油盡燈枯，回天乏術了！”
書房裡靜了一瞬，只有窗外風吹落葉的沙沙聲。
“訊息可靠？”李玄的聲音聽不出喜怒。
“黑水集裡傳得沸沸揚揚，源頭據說是從王閥內部一個不得志的旁支子弟嘴裡漏出來的。”錢多寶舔了舔有些乾裂的嘴唇，“王鎮山一倒，他那幾個兒子可就坐不住了。老大王崇山和老三王崇嶽，為了閥主之位，鬥得那叫一個烏眼雞！手底下依附的勢力也都在暗中較勁，聽說已經見血了！如今王閥內部人心惶惶，靠近咱們這邊的好幾個礦區，守衛都明顯鬆懈了不少！”
他越說越興奮，胖胖的手指激動地敲擊著桌面：“李老弟，這可是千載難逢的機會啊！王家自顧不暇，對周邊的影響力必然大減！咱們李家，是不是該……趁機把步子邁大一點？比如，把商路再往北推一推？或者，多佔幾處無主的礦點？機不可失，時不再來啊！”
李玄靜靜地聽著，目光落在杯中嫋嫋升起的熱氣上，氤氳的水霧模糊了他眼底深處的思緒。王閥內鬥？權力真空？錢多寶帶來的訊息，分量確實不輕。若為真，確實可能打破周邊勢力微妙的平衡。
他放下茶杯，瓷器與木案相碰，發出清脆的一聲輕響。
“錢掌櫃的訊息，確實驚人。”李玄緩緩開口，語氣沉穩，“王閥乃龐然大物，其內部變故，牽一髮而動全身。此事非同小可，還需謹慎求證。”
錢多寶臉上的興奮僵了一下，隨即堆起笑容：“老弟說得是，謹慎點好，謹慎點好！不過，這訊息在黑水集傳得有鼻子有眼，空穴不來風嘛！而且，我回來路上特意繞道，遠遠瞅了瞅王閥靠近咱們這邊的‘黑石’礦區，嘿，守衛比往常少了起碼三成！巡邏的人也懶洋洋的，這可是實打實的變化！”
“錢掌櫃有心了。”李玄微微頷首，“此事關乎重大，李家需從長計議。至於擴張之事……”他頓了頓，目光平靜地看向錢多寶，“根基未穩，貿然進取，恐非上策。王閥即便內亂，其底蘊猶在，貿然觸動其利益，恐引火燒身。當務之急，還是穩固現有根基，靜觀其變。”
錢多寶眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快又被圓滑的笑容掩蓋：“老弟深謀遠慮，是老哥我急躁了！行，那老弟你先琢磨著，有什麼需要老哥我跑腿打聽的，儘管吩咐！這箱子裡的東西，都是按老規矩給老弟你留的份例，老弟你驗驗？”
“錢掌櫃辦事，我自然放心。”李玄示意侍從將箱子抬下去，“商隊一路勞頓，錢掌櫃早些回去歇息吧。這份情誼，李家記下了。”
“好說，好說！那老弟你先忙，我先告退！”錢多寶識趣地起身，拱了拱手，帶著夥計退了出去。
書房門重新合攏，隔絕了外界的聲響。李玄臉上的平靜緩緩褪去，取而代之的是一片深沉的凝重。他走到窗前，望著塢堡外層疊的山巒，夕陽的餘暉將天際染成一片金紅，卻驅不散他心頭的陰霾。
王閥內鬥？這訊息來得太巧，也太突然。錢多寶雖然訊息靈通，但王閥這等門閥的核心變故，豈是輕易能洩露到黑水集那種地方的？是有人故意放風？還是王閥內部鬥爭已經激烈到無法遮掩的地步？
他更在意的是，古嶽。那個盤踞在側，對李家虎視眈眈的散修頭子。王閥的威懾力一旦減弱，古嶽會做什麼？青溪嶺北坡那來歷不明的痕跡，是否也與此有關？
“影七。”李玄對著空無一人的書房角落輕喚一聲。
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