九月中旬的青溪嶺，清晨的空氣裡已經帶上了明顯的涼意。
陳七在天剛矇矇亮的時候就醒了。他沒有賴床的習慣，睜開眼便翻身坐起，三兩下套上外衣，用冷水洗了一把臉，便推門走了出去。院子裡還籠著一層淡淡的霧氣，草葉上掛著細密的露珠，在晨光中閃爍著晶瑩的光。
他站在院子中央，活動了一下筋骨，目光不自覺地投向青溪嶺的方向。遠處的山巒在晨霧中若隱若現，像一幅尚未乾透的水墨畫，輪廓模糊，層次不清。
昨天李虎從舊路回來後，雖然什麼都沒多說，但陳七看得出他臉色不對。兩個人共事多年，彼此之間的默契早已不需要言語來表達——李虎在岔道口看到了什麼，或者沒看到什麼，總之那不是一個讓人放心的訊息。
所以陳七決定親自走一趟。
他沒有告訴任何人，甚至連早飯都沒吃，揣了兩個冷饅頭就出了門。沿著村外的土路一路向北，穿過那片已經開始落葉的楊樹林，再繞過一片荒廢的菜地，便踏上了通往青溪嶺北側山腳的舊路。
這條路陳七也走過很多次了。作為李家村的老人，他對這一帶的地形瞭如指掌，哪條路通向哪裡，哪個山坡上有幾棵樹，他都一清二楚。這條舊路在他的記憶裡曾經是一條正經的大路，早年還有人趕著牛車從這裡經過，後來不知道什麼原因漸漸荒廢了，路面被野草侵佔，兩側的灌木越長越密，最終變成了一條不起眼的小徑。
但路還在。只要路還在，就有可能被人利用。
陳七的腳步不快不慢，每一步都踩得很穩。他沒有像李虎那樣提燈籠，白天的光線足夠讓他看清路面上的每一個細節。他低著頭走路，目光在路面上來回掃視，不放過任何一個可疑的痕跡。
路面是乾燥的。這幾天沒有下雨，黃土路面上積了一層薄薄的浮土，踩上去會留下淺淺的腳印。陳七留意了一下自己走過的痕跡——腳印清晰，輪廓分明，說明土質夠幹，如果有人從這裡經過，理論上也應該留下類似的痕跡。
但一路上，他沒有看到任何不屬於他自己的腳印。
這讓陳七的眉頭微微皺起。李虎說岔道口的蛛網破了，但如果沒有腳印，那蛛網是怎麼破的？風吹的？動物撞的？還是……
他沒有急著下結論，繼續往前走。
大約走了一炷香的工夫，前方出現了那棵歪脖子老槐樹。岔道口到了。
陳七在距離岔道口大約三四步遠的地方停了下來，沒有立刻靠近。他先是站在原地，整體打量了一下岔道口的狀況——老槐樹的枝椏依然橫伸著，那張破損的蛛網還在原來的位置，在晨風中輕輕擺動。
他慢慢走上前去，在蛛網前停下腳步，彎下腰，仔細檢視。
確實是破的。中央有一個大洞，邊緣的蛛絲斷裂成不規則的形狀，有幾根斷絲在風中飄蕩，像是被扯斷的琴絃。陳七湊近了一些，幾乎要貼到蛛網上，仔細觀察破損的邊緣。斷裂的蛛絲末端微微卷曲，顏色也有些發暗，說明這個破損已經存在了一段時間，不是剛剛造成的。
他伸出手，用手指輕輕碰了一下蛛網邊緣的一根斷絲。那根斷絲顫了顫，從連線處脫落下來，飄落到地上。陳七看著那根斷絲落地，然後直起身，目光在整個蛛網上又掃了一遍。
破損的範圍和李虎描述的差不多——中央一個大洞，周圍的蛛網基本完好。陳七又繞著老槐樹走了一圈，檢查了樹幹的另一面和周圍的灌木叢。樹幹上沒有刮擦的痕跡，灌木叢沒有被壓倒的跡象，地面上也沒有多餘的腳印。
他回到岔道口正面，蹲下身子，用手撥開地面上的落葉和浮土，仔細檢查了一遍土壤表面。土質緊實，沒有明顯的外力擾動痕跡。他又查看了附近的幾塊石頭，石頭上沒有苔蘚被刮掉的痕跡，也沒有被翻動的跡象。
陳七站起身，拍了拍手上的泥土，目光再次落在那張破損的蛛網上。
和李虎說的一樣。沒有新的破損，沒有更多的破壞，和他描述的狀態完全吻合。這意味著從昨天李虎巡查之後，沒有人再從這裡經過——至少沒有人在經過時觸碰這張蛛網。
但這個結論並不能讓陳七完全放心。蛛網是破的，這是一個既定事實。問題是，它是怎麼破的？什麼時候破的？破了多久了？
陳七在心裡默默盤算了一下。蛛絲的韌性很好，一般的風吹不破，除非是狂風暴雨。但最近幾天天氣晴好，沒有大風大雨。動物撞破的可能性也存在，但如果是一隻體型足以撞破蛛網的動物，它不太可能不在周圍留下其他痕跡——腳印、糞便、被蹭掉的毛髮，總該有一些。可週圍什麼都沒有，乾淨得不正常。
那就只剩下一種可能了——人為。
但如果是人為，為什麼沒有留下腳印？難道那個人在走過之後，還特意清理了自己的足跡？在這條荒僻的舊路上，誰會做這種事？又為什麼要做這種事？
陳七的腦海中浮現出幾個念頭，但都被他一一按下去了。他不是那種喜歡胡思亂想的人，眼見為實，看不到的東西他不願意妄加猜測。
他收回目光，沿著舊路繼續向前走去。
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