李虎再次來到岔道口內側那處淺坑的時候，是三天後的下午。
這三天裡他其實一直在猶豫要不要再來看看。上次巡查時老樹根的變化讓他心裡始終掛著一根弦，雖然那天他沒有發現任何明確的異常，但那種“哪裡不對勁”的感覺一直沒有消散，像一根細刺紮在皮膚底下，不疼，卻總是讓人忍不住去想。他原本打算等下次例行巡查的時候順路過來看一眼就行了，但到了第三天早上，他還是決定提前走一趟。
有些事情，拖得越久，就越難看清真相。
岔道口外側的景象和前幾天沒有什麼區別。枯草和落葉依然鋪得到處都是，幾株早發的野草已經從泥土裡鑽了出來，嫩綠色的芽尖在灰褐色的背景中格外顯眼。李虎繞過那棵歪脖子槐樹，沿著岔道口內側的邊緣往裡走了大約二十幾步，在一處地勢略低的地方停了下來。
就是這裡了。
他第一次發現這個淺坑是在大約半個月前。那時候坑底還有一層薄薄的積水，水面漂浮著枯葉和細小的樹枝，看起來就像是一個普普通通的雨後積水坑，沒什麼特別之處。但李虎當時就覺得這個坑的位置有點奇怪——它剛好位於岔道口內側一個相對隱蔽的角落裡，如果不特意繞過來看，從主路上根本發現不了。而且坑的形狀也不太規則，不像天然形成的水坑，邊緣的線條太過生硬，像是被人為修整過。
他當時沒有聲張，只是暗暗記住了這個地方，之後每次路過都會多看兩眼。
現在他蹲在坑邊，目光從上到下仔細掃過整個淺坑。
坑裡的積水已經徹底乾涸了，坑底裸露出來的泥土呈現出一層淺灰色的板結狀，表面佈滿了細密的龜裂紋，像是被太陽曬透之後自然開裂的樣子。整個坑的深度比他第一次發現的時候明顯變淺了——這一點他上次來的時候就注意到了，但當時他不敢確定是不是自己的錯覺，因為水位的變化和光照的角度都會影響人對深度的判斷。但這一次他可以肯定，坑確實變淺了。
他伸出手，用手指比劃了一下坑沿到坑底的距離。大約比第一次見到時淺了兩寸左右。兩寸不算多，但如果考慮到這段時間並沒有大量的泥沙衝入坑內的跡象，這個深度的變化就顯得有些耐人尋味了。
李虎的目光移到坑底中央的位置。
那裡的碎石被人撥開了。
他記得很清楚，上一次看到這個坑的時候，坑底鋪著一層大小不一的碎石，大的有拳頭那麼大，小的和指甲蓋差不多，密密麻麻地擠在一起，像是被人故意鋪上去的一樣。那些碎石的顏色和坑壁的泥土有明顯的區別，是一種發白的灰褐色，表面光滑，稜角已經被磨圓了，不像是從附近就地取材的石頭。
而現在，那些碎石有一部分被移到了坑邊，在坑沿的外側堆成了一小堆。坑底中央露出一片直徑大約一尺多的裸露泥土，上面沒有覆蓋任何石塊，泥土的顏色比周圍的板結層稍微深一些，看起來像是最近才暴露出來的。
李虎沒有立刻去碰那些碎石。
他先是繞著坑邊走了一圈，仔細觀察坑沿和坑壁的每一個細節。坑沿上沒有新鮮的踩踏痕跡，泥土的邊緣雖然有些鬆散，但那是自然風乾造成的，不是被鞋子碾壓出來的。他又蹲下來，檢查了坑邊那堆碎石的狀態。碎石堆疊得並不整齊，有些石頭歪歪斜斜地靠在別的石頭上，像是被人隨手扒拉過去的。他伸手拿起最上面的一塊碎石，翻過來看了看底面。底面的顏色和頂面幾乎一致，沒有明顯的色差，也沒有粘附溼泥的痕跡。
這說明這些碎石被移動的時間已經不短了，至少在一天以上，甚至可能更久。
李虎把碎石放回原位，又伸手探了探坑底中央那片裸露的泥土。泥土的表層已經乾透了，用手指按下去只能留下一個淺淺的印子，但稍微用力往下按，就能感覺到下面的土層還保留著一定的溼度。他把手指抽出來，搓了搓指尖上沾著的細碎土粒，放到鼻子前面聞了聞。
就是普通的泥土味道，夾雜著一點草根腐爛的氣息，沒有什麼特別的。
他又仔細看了看那片裸露的泥土表面。土層平整，沒有凹凸不平的起伏，也沒有明顯的挖掘痕跡。如果是不知情的人看了，大概會覺得這片泥土只是自然脫落了表層的覆蓋物，沒什麼值得大驚小怪的。但李虎心裡清楚，那些碎石不會無緣無故自己滾到坑邊去。要麼是人，要麼是動物，總有什麼東西動過它們。
他站起身，後退了兩步，從一個更遠的距離重新審視整個淺坑和周圍的環境。從這個角度看，淺坑的位置更加清晰地顯現了出來——它確實是人工挖掘過的，雖然挖掘者後來做了掩飾，但坑壁的坡度和天然形成的凹坑有著明顯的區別。天然的水坑通常是一頭深一頭淺，邊緣不規則，而這個坑的四壁坡度幾乎是一致的，坑底的平面也相對規整，怎麼看都不像是雨水沖刷出來的產物。
問題是，誰挖的？什麼時候挖的？挖來做什麼？
李虎腦海裡閃過一連串的疑問，但沒有一個能找到答案。他再次蹲下身，把目光投向坑底中央那片裸露的泥土，忽然注意到一個細節——泥土的中央位置，有一個非常淺的凹陷，形狀大致呈圓形，直徑大約有兩指寬，深度幾乎可以忽略不計，如果不是光線恰好以一個特定的角度照在上面，根本看不出來。
那個凹陷的形狀，像是什麼東西曾經立在那裡留下的痕跡。
一根棍子？還是一根細長的什麼東西？
李虎盯著那個凹陷看了很久，最終還是沒有伸手去觸碰。他現在掌握的資訊太少，貿然翻動現場只會破壞可能存在的線索。最好的做法是把現狀記下來，保持原樣，等以後有了更多的參照資訊再做判斷。
他直起身，拍了拍膝蓋上沾的泥土，又在原地站了片刻，確認自己沒有遺漏任何值得注意的細節，然後轉身沿著舊路向北走去。
接下來的巡查路線和往常一樣，他走完了全程，在界碑處停留檢查了一圈，確認界碑周圍沒有任何新增的痕跡，然後沿原路返回。路過岔道口的時候，他下意識地放慢了腳步，朝淺坑的方向看了一眼。從主路的位置看過去，淺坑完全被灌木和雜草遮擋住了，根本看不到任何異常。
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