“您這幾枚溫養丹，當年是為誰煉的？”
這一問，問得秦老臉色煞白。
陳平看得分明——這老頭不是被冒犯，是被嚇著了。一個潦倒到啃剩湯的散修，為一句問話嚇成這樣，那這問話底下埋著的東西，就不小。
他不急著追。追得急，人就縮回殼裡了。
陳平不緊不慢地把手裡那枚溫養丹放回破席，換上一副實誠模樣：“秦老丈別多心。晚輩不是來尋您麻煩的。”
他頓了頓，索性亮了半張底牌——跟聰明人打交道，藏著掖著最蠢：
“晚輩實話跟您說了吧。晚輩確是青雲宗的人，在丹堂……管一個收廢渣的破院子。晚輩這些日子，拿陳渣熬一味不帶火性、溫養經脈的藥——熬得磕磕絆絆，成色總不穩。今兒在您這兒，頭一回見著同路的東西，一時嘴快冒犯了。”
他這話，半真半假，卻把最要緊的“同路”二字，遞了過去。
秦老盯著他，那雙渾濁的眼睛裡，警惕、狐疑、還有一絲被“同路”二字勾起的、連他自己都沒察覺的鬆動，來回翻湧。
“溫養經脈……”秦老的聲音啞了，“你一個收破爛的雜役，熬這個做什麼？丹堂那幫子只認烈火精純的老爺們，會準你熬這上不得檯面的偏門？”
“正因為上不得檯面，才輪得到晚輩這廢物來熬。”陳平笑了笑，那笑裡有幾分自嘲，恰恰戳中了眼前這同是天涯淪落人的老頭，“那些金貴人彎不下的腰，晚輩彎得下。他們嫌髒的活，晚輩撿著幹。人嘛，各有各的活法。”
這一句，像是戳到了秦老心裡某根埋了很久的弦。
老頭怔怔地看著他，忽然劇烈地咳嗽起來，咳得佝僂下腰，半晌才直起身，眼眶，竟有些紅。
“彎得下腰……”他喃喃著，像是在說陳平，又像是在說很多年前的自己，“老夫當年，就是彎不下……不，是不肯眼睜睜看著，才落到今天這步田地。”
陳平心頭一動，沒接話，只靜靜等著。
有些話，你越問，人越不說；你越是靜靜聽著，他積在心裡幾年的東西，反倒自己漫出來。
果然，秦老像是被那口氣頂著，壓低了聲音，斷斷續續地，漏出了幾句：
“三年前……丹堂有位小師妹，衝擊築基傷了根基，命懸一線。”
陳平的呼吸，幾不可察地放緩了。
來了。
“堂主急瘋了，那是他老人家的關門弟子，掌上明珠。”秦老的聲音發著抖，“底下人爭著獻方——都說要用最烈、最猛的續命丹，猛藥強灌，先把命吊住再說。只有老夫……只有老夫一個人攔著。”
他抬起頭，眼裡翻湧著三年都沒散去的痛：
“老夫說，那孩子的根基本就傷了，是‘虛’、是‘寒’，該用溫養之法，慢慢地焐、慢慢地養。猛火烈丹灌下去，命是能吊住一時，可那點沒燒盡的根基，早晚要被那烈火，燒成一片再也長不出東西的焦土！”
“可老夫人微言輕。”秦老慘然一笑，“主張用烈丹的那位，是丹堂大執事，錢……”
他猛地剎住，像是連那個姓都不敢說出口，只死死攥緊了拳。
陳平心裡，最後一塊拼圖，“咔”地一聲，落進了位置。
