裴長老栽了。
人贓俱在，滿谷民怨鼎沸，他那“守護者”的畫皮，被當眾撕了個粉碎。他空有一身修為，卻也不敢當著這滿谷被徹底激怒的百姓、當著這“人贓並獲”的死局，悍然動手——那隻會坐實他的罪，讓他連最後一絲，狡辯的餘地都沒有。
陳平要的，正是這個。
他沒有殺裴長老。他要的是一件活著的、能開口的“鐵證”。他以谷中民怨為勢、以人贓為憑，逼得裴長老，進退維谷，再以早備下的“困煞符”“鎖魂釘”之類的陰損物件，將這築基修為的“活菩薩”，死死制住，收作那撬向玄煞司的，第一枚活口。
一切，都在他的算計之中。
從踏進碧落谷那日起，陳平算的，就不是“救一谷之人”這麼簡單。救人，只是順手；他真正要的，是裴長老這枚，能撬動玄煞司、撬動上尊那盤大棋的活鐵證。人贓、口供、民怨，一步一步，都在他盤算之中。
可就在他，將將拿下裴長老、正要，細細，“收”這枚鐵證之時——
變故，陡生。
鎮靈觀外，那鼎沸的民怨人聲，驟然被一陣森冷的慘叫打斷。
數道氣息精悍、殺機凜冽的黑影，自夜色中，暴掠而至，眨眼間便將鎮靈觀，團團圍住。為首者，周身纏著那，陳平再熟悉不過的，玄煞司與噬煞交織的，森然氣息。
是玄煞司的追緝之網。
監正那句“備一份大禮”、那張衝著陳平與蘇晚晴、遍佈南三州的殺網——終究還是循著蛛絲馬跡，收向了這碧落谷。
而且，來得好巧不巧——正在他，拿下裴長老、即將握住這枚，足以撼動玄煞司的“活鐵證”的這一刻。
“取證的人，和那該死的守脈人……都在這兒了。”那為首的黑衣人，聲音陰冷，掃過陳平，掃過聞訊趕來、拔劍而立的蘇晚晴，眼中盡是，志在必得的殺機，“監正有令——雞犬，一個不留。”
“滅口，封聲。”
殺機，如附骨之疽，籠罩下來。
鎮靈觀裡那本已鼎沸的民怨，被這從天而降的殺機，硬生生壓了下去。百姓們驚惶四顧，方才還群情激憤地要打死裴長老，此刻，卻在這些真正的殺人好手面前抖成了一團。
一邊，是剛剛到手、還沒焐熱的“活鐵證”裴長老；一邊，是傾巢而來、志在滅口的，玄煞司殺手；身後是，一整谷剛剛覺醒民怨、卻手無縛雞之力、隨時會被殃及的無辜百姓。
護證、護人、護己，三頭，殺機並至。
這三樣，哪一樣，都松不得手。鬆了裴長老，撬玄煞司的鐵證就飛了；丟了百姓，他這一路結的人心網就散了；護不住自己和晚晴，那前頭拼下的一切，更是盡數歸零。
三副擔子，一齊壓在他這具凡人的肩上。換了旁人，怕是當場就慌了手腳。
陳平那顆一向冷靜的心，也重重一沉。
這一回，來的不再是碧落谷的裴長老，一介築基。是玄煞司，精心遣來的一隊，以殺人滅口為業的好手。
這隊人，是監正那句“備一份大禮”裡，最狠的一份。他們不是來抓人的，是來抹平的——把取證的、被取證的、還有那滿谷看見了真相的百姓，連同這樁要命的秘密，一起抹得乾乾淨淨，彷彿什麼都沒發生過。
滅口封聲，斬草除根。這是黑手，對付走漏了風聲者，最慣用、也最有效的一手。
正面，他和力戰方復的蘇晚晴，絕無勝算。
可陳平望著那壓頂的殺機，望著身後那滿谷，惶恐卻已被他喚醒了“民心”的百姓，那雙眼睛裡，那簇要在死局裡刨活路的光，卻非但沒有熄滅，反而越燃越亮。
“晚晴姑娘，護住裴長老這枚‘鐵證’，護住谷中百姓。”他低聲，飛快地道，手已探入懷中，“滅口的刀要落下來。”
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