在這萬商渡站住腳，陳平還是那套老規矩——尋個不起眼的地界，支個收破爛的小攤，一邊餬口，一邊看、聽、把這一渡口的人心，先摸個透。
他在城東一條挨著舊船塢的僻靜巷子口，支起了攤。這一帶住的，都是些萬商渡最底層的水上人——被漕幫擠到邊角的散船工、扛貨的苦力、修船補網的匠人。這些人，正是陳平要“收”的。
支攤頭三日，冷冷清清。這萬商渡的水上人，被漕幫盤剝怕了，見了生人，眼裡先是一層防備。陳平也不急，只慢悠悠地守著攤子，誰來歇腳，便遞一碗粗茶；誰的破漁具、舊船釘拿來問價，他都給得公道，從不壓秤。
三日一過，這“公道”的名聲，在巷子裡，就悄悄傳開了。
第四日晌午，一個佝僂著背、鬚髮花白的老船工，揣著一個用舊布層層裹著的物件，在攤子前，徘徊了半晌，才咬著牙，走上前來。
那老船工姓鄭，眾人都喚他鄭老篙——祖上是萬商渡最老的一支撐船世家，一根篙，在這大江上，撐了七八代人。
“客官，”鄭老篙的聲音，透著一股走投無路的乾澀，“你收……老物件麼？”
他把那層層裹著的物件，顫巍巍地，攤開在攤子上。
那是一枚鏽跡斑斑、約莫巴掌大的古舊銅盤。盤面上，密密麻麻，刻著些早已模糊的星圖水紋；盤心，一根烏沉沉的舊針，斜斜地，卡著，鏽得幾乎，轉不動了。
乍一看，就是一塊，誰都不會多瞧一眼的廢銅爛鐵。
顧清在一旁瞟了一眼，撇了撇嘴——這破銅盤，扔灶膛裡，都嫌它佔地方。
可陳平那雙專看“錯配”的眼睛，才在那銅盤上一落，那一向不緊不慢的手，便，頓住了。
他沒有急著開口，只把那銅盤捧起來，就著日頭，細細地看那盤面的星圖、那烏沉的舊針，又用指甲，在那鏽殼一處不起眼的地方，輕輕一刮——刮下一點，底下透出的，不是尋常銅鏽的綠，而是一縷，極淡的、幽藍的光。
陳平的眼，一點點，眯了起來。
“鄭老丈，”他慢條斯理地，抬起頭，“你這物件，叫什麼？”
鄭老篙嘆了口氣，那渾濁的眼裡，翻湧起幾分說不出的落寞：“祖上傳下來的，說是叫……‘定瀾針’。祖輩說，這大江水底下的暗流、暗礁、乃至那地底水脈怎麼走，拿它一照，都瞞不過。當年我鄭家的船，在這萬商渡，能走別人走不了的水、避別人避不開的礁，靠的，就是它。”
“可如今……”老人慘然一笑，“如今這萬商渡的水，都歸漕幫管了。過江走哪條道、避哪處礁，漕幫的水牌說了算。誰還信這祖傳的老古董？漕幫的人說，這就是塊糊弄人的破銅。我鄭家的船，上個月，也被賀猛那夥人，尋了個由頭，給鑿了……”
“一家老小，快揭不開鍋了。這祖傳的物件，再金貴，也不能當飯吃。客官，你看著，給幾個……能換口糧的錢，就成。”
一枚被這滿萬商渡都當成廢銅的祖傳老物件，一個被漕幫逼得，要變賣祖產度日的老船工。
陳平卻，不慌不忙地，把那枚“定瀾針”，重新，鄭重地，裹好，推回了鄭老篙面前。
鄭老篙一愣：“客官，嫌它……不值錢？”
“不。”陳平搖了搖頭，笑得實在，“是它，太值錢了。晚輩，買不起。”
鄭老篙徹底愣住了。
“鄭老丈，”陳平一字一句，“這不是廢銅。這萬商渡，如今沒人識得它，不是它廢了，是這滿渡口的眼，都只認漕幫的水牌，看不見它的真價了。”
“這枚定瀾針，辨得了這大江的暗流暗礁——那便是說，有了它，過這條江，便不必，再看漕幫的臉色，交那訛人的過江錢。”
他頓了頓，那雙眼睛裡，精光，悄然，一閃。老人祖輩那句“地底水脈怎麼走，拿它一照都瞞不過”，被他，悄悄，記在了心裡。這大江的水脈，通著中州腹地的地脈；而那沉淵主脈，那太衍宗底下被人暗拆的鎮淵大陣……日後要辨那地脈的虛實，這枚老物件，說不定，正用得上。
這話，陳平沒有說出口。
“這麼著，”陳平卻收了那思量，慢騰騰道，“晚輩不買你的針。晚輩，想請鄭老丈，幫個忙。”
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