姜唸的手從藥囊暗層裡抽出來的時候，指尖還帶著涼。
後背那股被人注視的感覺在雞叫第一聲時才徹底散去，她沒閤眼，摟著兩個孩子撐到了天亮。
團團還在睡，年糕的嘴角掛著一點口水，小嘴吧唧吧唧嚼著什麼好夢。
趙嬤嬤端著半碗草根水湊過來，嗓門擰小了兩分。
“念丫頭，你臉色發白，夜裡沒睡？”
“風太大，怕孩子著涼，翻來覆去就耗到了這會兒。”
姜念揉了揉酸脹的眼眶，伸手接過那碗草根水抿了一口。
火堆旁的差役們開始收拾行囊，陳魁裹著件破褂子從樹後面鑽出來，胸口舊傷沒利索，嘴上的橫勁倒已經回了七八分。
他咳了兩聲，把嗓子扯到最高。
“都給老子圍過來，出發之前有幾件事得說清楚。”
差役們磨磨蹭蹭圍了個半圈，流犯們也被推搡著站到空地上，一個個縮著脖子等訓話。
陳魁兩手叉腰，目光繞著人群轉了一圈，最後釘在了姜念身上。
“昨天山匪的事，大夥兒都在場。”
他清了清嗓子，腰板挺得很用力。
“那個女匪頭子攔咱們的路，姜氏跑過去跟她勾勾搭搭了半炷香，又看病又送藥，回來匪寨就放行了。”
陳魁把手一攤。
“這裡頭要是沒點貓膩，你們信嗎？”
陳魁：(???)
“老子懷疑姜氏跟匪寨早有來往，故意把隊伍引到這條山道上，好幫她那些匪寨的朋友撈鐵器糧食。”
孫六在後面幫腔，鼻子還是腫的，聲音悶得發甕。
“就是，憑什麼她一去人家就放行了，說不通嘛。”
大奎張嘴想說話，被旁邊的流犯拽了一下袖子。
老吳站在差役堆裡，嘴唇動了動沒開口，眉頭倒是擰得老緊。
姜念一手牽著剛醒的年糕，一手拍掉裙襬上的草屑，抬起頭看向陳魁。
“陳大人的意思是，我提前跟山匪串通好了在這條路上設伏？”
陳魁眯著眼。
“老子沒把話說死，但這事得查。”
“那大人不妨想想，這條路是誰選的。”
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