狼群的事過去之後，隊伍裡的氣氛跟之前不太一樣了。
流犯們看姜唸的目光變了，不再是從前那種對流放婦人的漫不經心，大奎主動幫她搬藥箱，阿石的爹每天紮營都會幫她撿柴，連那幾個之前縮在角落不吭聲的老弱流犯，煮水的時候都會多留一份遞過來。
大奎蹲在河邊洗碗，嘴裡唸叨著。
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“姜大夫那天要不是拉了我家阿石一把，這會兒那孩子墳頭的草都長出來了。”
旁邊的流犯接話。
“可不是嘛，我看這一路上還是姜大夫靠譜，陳大人那邊指望不上。”
“噓，小聲點，讓他聽見又得發瘋。”
陳魁當然聽見了。
他坐在離河灘五六步遠的石頭上，胸口的舊傷到現在還隱隱作痛，手裡攥著一根草莖，兩隻眼珠子釘在河邊那群人身上，臉色比鍋底還難看。
孫六湊過去，嗓門壓得很低。
“陳頭兒，不能再這麼下去了，這些流犯一個個都聽她的話，連差役那幫人都站她那邊，再過幾天您這個押送官說話就不管用了。”
陳魁把草莖咬斷了，吐在地上。
“老子還用你提醒？”
孫六往他耳邊又湊近了兩分。
“前頭再走三天就到木棉驛了，驛站的劉驛丞跟您是老交情對吧？”
陳魁的眼珠子轉了一下。
“你想說什麼。”
孫六嘿笑了一聲，手在半空比劃著。
“到了木棉驛該換班了，新接手的差役不認得這幫流犯的底細，誰少了誰多了對不上也正常。”
陳魁看著他，嘴角往下壓了壓。
“你是說，在驛站動手？”
孫六點頭。
“這批流犯裡有幾個年輕女的，還有姜氏那兩個崽子，木棉驛往南三十里有個牙行，專收這種貨色，一個頭能換二十兩銀子。”
陳魁把手指在膝蓋上敲了三下，沒有立刻應聲。
他目光越過河面，落在對岸正給團洗臉的姜念身上，嘴唇抿成了一條線。
“容老子想。”
午後趕路的時候，老吳找了個換肩的空當，不動聲色地靠近了姜念。
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