他把鐵鍬往地上一放：“工具落了。”
差役皺眉：“什麼工具？”
霍驍指著剛走過的岔路：“繩。”
“你少耍滑。”
霍驍把手腕鐵鏈抬起，鏈尾卷著半截斷麻繩，麻繩一頭確實斷了，另一頭拖在泥裡：“修溝不用繩？”
差役低頭看那繩，正要罵，陳魁從後頭走來，臉上被日頭曬出油：“讓他去取，兩個人跟著，別誤工。”
團團吸著鼻子：“爹爹去找孃親嗎？”
霍驍沒答，只把鐵鍬重新扛起，走向岔路。
年糕追了兩步：“爹爹，孃親揹著竹簍，簍子有破洞，左邊會掉葉子。”
霍驍腳步慢了些，低頭看泥路，果然有幾片被踩碎的紫蘇葉，葉脈還溼。
差役跟在後頭罵：“快點，取個繩要走到山上去？”
霍驍俯身撿起一片葉子，在指間碾開，藥味刺鼻，他抬眼看向林間那道斜坡：“繩被帶上去了。”
山上，第二波打手已經逼到石棚口。
領頭的人用棍子撥藤蔓：“裡面的人聽著，藥簍交出來，沈老爺還能留你們半條活路。”
霍勇貼著石壁，手裡抓著草繩，緊張得掌心打滑：“半條活路？那另半條你拿去煮粥嗎？(??粥?)”
領頭人一棍砸進來，石屑濺到霍勇臉上，他手一抖，草繩沒拉斷，反把旁邊一串乾草拽下來，乾草糊了他滿頭。
秦婆婆氣得低罵：“沒用。”
霍勇從乾草裡露出眼：“婆婆，草先動手，不怪我。”
姜念把銀針刺入衝在最前那人的手腕，那人吃痛縮手，另一個打手從側面繞過來，抬棍砸向她肩頭。
秦婆婆喊：“右邊！”
姜念側身，棍子擦著竹簍邊緣落下，藥草散出一把，黃連包滾到石棚口，領頭人眼睛一亮，彎腰去抓。
姜念用腳尖把藥包勾回，裙襬卻被棍頭鐵片掛住，她往後扯，布料撕開，藥簍也被帶得歪向一邊。
霍勇撲過去護藥簍，背上捱了一棍，悶哼堵在喉嚨裡，手卻把藥簍推回姜念腳邊。
“少夫人，藥先走！”
領頭人抬起棍子，朝姜念手腕砸下：“還護藥，我看你拿什麼治！”
棍影落下時，林中有鐵鏈聲擦過樹根，緊接著一道身影從斜坡上衝下來，霍驍一腳踹在領頭人膝彎，那人腿骨發出悶響，整個人跪進泥裡，木棍脫手滾到姜念腳邊。
霍驍拎起那人後領，往旁邊石壁上一摔，鐵鏈帶著泥點甩到打手臉上。
差役追到半坡，喘得直彎腰：“霍驍，你又離隊！”
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