“我會守著他們。”霍驍把竹匣收進懷裡，站在衙門臺階下，沒有再往姜念身邊逼近。
姜念抬手理了理團團被風吹亂的額髮，指腹碰到孩子溫熱的臉，心裡那根繃緊的弦緩緩落下。
“那就勞煩你守好。”
霍驍低頭望著她，腰側的鐵鏈被麻布遮住，手背卻還沾著牆灰。他沒有應聲，只將竹匣抱得更穩。
陸懷安的令籤很快出了衙門。老吳帶人守住舊窯場，趙獵戶伏在南道林子裡，柳三孃的人尚未露面，街口卻已多了幾張生臉。
姜念沒急著回棚，而是去了王記後院。
王記掌櫃正蹲在磨盤邊數豆子，瞧見她進門，算盤珠子撥得更響，像是先給自己壯膽。
“姜娘子，沈家那邊真封倉了？”
“封了一處，查了一處。”
姜念把一張寫滿工錢的紙壓在石磨上，紙角被風掀起，又被她用一隻粗瓷碗壓住。
“王掌櫃，後廚借我三日。”
王記掌櫃捏著算盤珠，眼皮跳了跳。
“你要做什麼？”
“開食坊。”
後院的石磨聲一下停了，連磨豆腐的小夥計都把木杵擱在半空，袖子上的豆漿滴進桶裡。
王記掌櫃盯著那張工錢紙，喉結滾了一下。
“你那個小棚，改成鋪子？”
“棚子照留著，給城南病後的人領粥。王記後廚開火，門臉掛念記的牌子。”
王記掌櫃沉默許久，手指在算盤框邊磨來磨去。他做了半輩子買賣，見過許多人擺攤，卻沒見過一個流放婦人剛被人用孩子威脅，轉身便要擴鋪。
“沈家餘黨還沒死透。”
“所以更得開。”
姜念把賬冊裡謄出的糧價放在旁邊，查封倉裡的平價糧已經由陸懷安撥出一批，專供城南救急。
“他們盼念記關門，我偏要讓門頭掛得更高。”
王記掌櫃看著她，半晌才將算盤合上。
“後廚給你，灶火也給你。賬怎麼算？”
“豆腐從王記進，按市價結。後廚租錢按日算，夥計若肯留下，工錢由念記出。”
“你不怕我趁機壓你？”
姜念把袖口攏好，神色平靜。
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