“姜娘子，你可知蒼梧為何能容你活到今日？”
姜念看著那把枯竹摺扇，後堂裡炭火燒得暖，窗紙外卻有風吹過，石榴枯枝敲在簷角，發出細碎聲響。
“因為民婦還能替人看病，還能讓人吃上飯。”
陸懷安將摺扇合起。
“這是其一。”
“其二呢？”
“其二，是蒼梧窮。”陸懷安給自己續了茶，“窮到京城那些人懶得費心管，窮到一任知州若想撈錢，也只能從流犯和山貨裡擠出些油水。你剛到時病著，霍家又揹著通敵罪名，旁人只當你們熬不過流放路，不值得下手。”
姜念聽著，沒有去碰面前那盞茶。
“如今念記有了名聲，便值得下手了。”
“正是。”
陸懷安將那本病亡冊翻開，指著其中幾頁。
“這上頭的人，有會打鐵的，有懂水利的，也有替主家管過賬的。他們到了蒼梧，若肯悶頭幹活，便能多活幾年。若顯出本事，便有人來借，有人來搶，有人來滅口。”
姜念看見一行名字後頭寫著，擅燒瓷，病故。
另一個名字後頭寫著，善製藥，失足墜崖。
她問：“這些人，大人都查過？”
“查過幾個。”
陸懷安的指腹從紙頁上劃過。
“查到最後，訊息總會斷在京城。有人遞來一句話，有人送來一份文書，本官若不肯放手，蒼梧便要換個知州。換來的那人，未必肯替百姓留一口薄粥。”
姜念抬起頭。
“陸大人是想告訴我，忍一忍，便能活？”
“本官想問你。”陸懷安看著她，“你如今手裡有食坊，有藥材，有百姓替你說話，霍驍又有一身不該屬於罪奴的本事。你還要往前走到哪裡？”
後堂安靜下來。
姜念將病亡冊推回去，袖口掠過桌面，露出腕上被灶火燙出的舊痕。
“走到孩子能吃飽，霍家人不用再被人指著罵通敵，蒼梧百姓生病時不必賣兒賣女換一副藥。”
她停了停，又道：“至於再往後，我還沒想好。”
陸懷安看著她。
“你不怕走得太遠？”
“怕。”
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