“她與霍驍關係親近，此時前去查驗，所得證詞難保沒有偏私。”
“我要查的是水和病症，師爺若怕我偏私，可以隨車同去。”
姜念扣緊藥箱，又叫趙嬤嬤取出封井用的石灰和乾布。
“葛管事既說河水無事，師爺到了以後可以親自飲一碗，念記替你備好解毒藥。”
“姜掌櫃不必激我，下官只按衙門規矩辦事。”
錢師爺收回手，轉身看向陸懷安。
“大人若執意放她去西河，至少該由衙門派人全程看守，不能讓她與霍驍私下串供。”
“本官給她臨時醫令，準她查水源和救治病患，錢師爺負責記檔，若少記一人，本官便拿你問責。”
陸懷安在空白公文上落了印，又讓兩名衙役帶上封條。
“西河若無人投毒，你可以查霍驍私藏藥物，若水桶裡真查出東西，勞役營上下一個也不能離開。”
牛車駛到西河時已近午後，姜念才進營門便聞見汙物與生水混在一處的氣味，草棚外躺滿病患，葛管事仍讓人在河邊挑水。
“把水桶放下，今日誰再從河裡取水，便按故意傳播疫病處置。”
姜念亮出臨時醫令，指向馬棚後的水井。
“井水取出後煮沸，所有病患重新登記，嘔吐和腹瀉帶血的人移進空倉，服過藥的站到左邊。”
“姜掌櫃剛來便說是疫病，若鬧得整個西河停工，修堤的期限誰來承擔？”
葛管事想接醫令，姜念卻將文書遞給錢師爺驗看。
“我尚未說是疫病，葛管事倒先替我定了診斷，你如此急著讓人繼續飲河水，是怕我查出什麼？”
“營裡的水喝了幾年，從沒出過大事，昨夜是霍驍私煮藥物，誰知道病患是不是吃了他的藥才發作。”
“服藥的人症狀減輕，沒服藥的人仍在腹瀉，賬就在老崔手裡，你若想抵賴，把人名和發病時辰逐一核過。”
姜念走向草棚，剛跨過門檻，霍驍便從裡面出來，手臂攔在她身前。
“棚裡氣味重，你先站到上風處，等他們把汙物清出去再進。”
“你肩上的傷裂開了，還敢替旁人搬水？”
姜念看見他袖口沾著血，伸手要解藥箱，霍驍卻將箱子接過去，帶她離開棚門。
“傷口不礙事，東堤的水桶有人碰過，殘紙藏在我身上，投藥的人從河上逃了。”
“你看清他的身形了嗎，可聽見口音？”
“披著蓑衣，乘的是營中運木的小船，口音接近京城，他知道你會來，也知道我在這裡。”
霍驍把她帶到存水的木桶旁，擋住迎面吹來的水汽。
“別直接碰水，桶沿留著藥粉，昨夜有人來搜，葛管事沒有封桶。”
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