塞繆爾的實驗室在地下三層。
萊恩站在門口，門開著。裡面的燈還亮著，慘白的燈光照在那些儀器上，照在那些半開的櫃子上，照在那些散落一地的檔案上。阿爾弗雷德說塞繆爾是連夜跑的，從這個房間消失，帶著三個墮質者和所有研究資料，像一滴水融進了黑暗裡。
沒有人動過這裡。議會封鎖了這個房間，等待調查組來取證。但萊恩想看看。他想看看那個抽了他十倍的血液、試圖複製他原質的人，到底是一個什麼樣的瘋子。
他走進去。
空氣裡有一股消毒水的味道，混著某種說不清的化學氣味。牆上貼滿了照片和筆記，有些是用英語寫的，有些是用他看不懂的語言。照片上是基點的裂縫特寫，從暗紅色到深紫色，不同階段的汙染程度。還有墮質者的照片，從初期皮膚出現黑色紋路，到末期全身硬化、眼睛變白，每一個階段都有詳細的標註。
角落裡有一張床。不是普通的床，是金屬的，帶束縛帶的，和地下四層封印室裡的那種一模一樣。床單上有乾涸的暗色痕跡，不知是血還是別的什麼。
萊恩走近那張床。束縛帶的內側有抓痕，像是有人拼命掙扎過。皮質的表面被指甲刮出一道道白色的痕跡，深的那些幾乎要把帶子割斷。
“他用這張床做什麼？”萊恩的聲音很輕。
“研究。”艾薇兒站在門口，沒有進來，“那些墮質者初期還有意識，會掙扎，會求饒。但塞繆爾說，研究需要活體樣本，需要觀察侵蝕的全過程。所以他把他們綁在這裡，日復一日地觀察，記錄，取樣。”
萊恩的手指收緊。
“他覺得自己是在救人。”艾薇兒的聲音很平，“他說，只有徹底瞭解原質侵蝕，才能找到治癒的方法。犧牲幾個人，救幾百個人，這筆賬他算得很清。”
“那幾個人呢？”
“死了。或者變成了地下四層的那種東西。”艾薇兒看著他，“你覺得值嗎？”
萊恩沒有回答。他走到牆邊，看著那些照片。有一個女人的臉，他認識——阿爾弗雷德的女兒，賽琳娜。銀白色的頭髮，灰藍色的眼睛，和艾薇兒很像。照片裡的她還是人類，還在笑。旁邊的照片是她變成墮質者之後的，白色的眼睛，臉上全是黑色的紋路，嘴角掛著一種說不清是笑還是哭的表情。
兩張照片並排貼在一起。像一個人的生和死。
“塞繆爾對她做了什麼？”萊恩問。
“注射了一種實驗性的試劑。他想增強她的聖痕原質，讓她能治癒更嚴重的傷病。”艾薇兒走過來，站在他旁邊，也看著那張照片，“結果失控了。她的原質開始反噬，從內往外燒，三天之內就變成了墮質者。”
“阿爾弗雷德知道嗎？”
“知道。但他不能追究。因為塞繆爾是議會最重要的研究員，失去了他，原質研究會停滯。”艾薇兒的聲音很冷，“所以他把女兒關在地下四層，假裝她還活著。然後在上面繼續和塞繆爾合作。這就是黑燈議會。”
萊恩盯著那張照片。賽琳娜的笑容還在那裡，黑白的，凝固的，像是被時間凍住了。他想起了她的聲音，從白光深處傳來的，蒼老的，疲憊的——“鑰匙……不能……折斷……”
“她還在說話。”萊恩說。
“什麼？”
“你在說什麼？”
“她說……不能折斷鑰匙。”
艾薇兒沉默了幾秒。“她以前是最好的聖痕原質者。能治癒任何傷病，能把瀕死的人從死亡線上拉回來。現在她只能在黑暗裡喊一個詞，等一個可能永遠不會來的人。”
“她等的不是我。”
“是你。你的光。你代表的東西。”艾薇兒轉身看著他，“你知道塞繆爾為什麼對你這麼感興趣嗎？不是因為你強，是因為你是唯一一個用原質治癒了自己的人。你的腿在恢復，這是議會成立以來從未見過的案例。所有原質者都只會被侵蝕，只有你在被修復。塞繆爾想知道為什麼，他想複製這個機制，用在所有人身上。”
“所以他是為了救更多人。”
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