坤寧宮裡，徐皇后剛送走朱棣，正靠在軟榻上歇息。宮女進來通報：“皇后娘娘，英國公夫人、成國公夫人、武安侯夫人……還有幾位尚書夫人，都在殿外候著，說是給娘娘請安。”
徐皇后微微一怔，隨即笑了：“請安？昨兒不來，前兒不來，今兒倒是齊了。”她理了理衣袍，“讓她們進來吧。”
殿門大開，一群夫人魚貫而入，個個盛裝打扮，頭上的珠翠在燭光下晃得人眼暈。走在最前面的是英國公夫人，身後跟著成國公夫人、武安侯夫人……
眾人齊齊行禮：“臣妾給皇后娘娘請安。”
徐皇后抬手：“都起來吧。賜座。”
夫人們謝了恩，挨著繡墩坐下。宮女們端上茶來，英國公夫人接過茶，先賀道：“皇后娘娘身子大好了？臣妾瞧著娘娘氣色真不錯。”
徐皇后笑著點頭：“託福，好多了。這些日子將養著，精神也漸漸上來了。”
成國公夫人跟著附和：“娘娘底子好，恢復得快。前些日子聽說娘娘鳳體欠安，臣妾在家急得睡不好覺，天天燒香拜佛，求菩薩保佑娘娘早日康復。”
徐皇后看了她一眼，淡淡一笑：“成國公夫人有心了。”
武安侯夫人也接上話：“可不嘛，臣妾也是。聽說娘娘病重的訊息，哭了好幾場。”
寧陽侯夫人、陽武侯夫人、安遠侯夫人紛紛點頭，都說不出一句關心的話來，就覺著自己不配坐在這兒似的。趙羾夫人和方賓夫人坐在後面，雖插不上嘴，但也頻頻點頭。
徐皇后靠在軟榻上，慢悠悠地喝著茶，聽她們你一言我一語地寒暄。聊了小半個時辰，從徐皇后的氣色聊到坤寧宮的桂花開了，從桂花聊到今秋的天氣，從天氣聊到各自府上的花草，從花草又聊到孩子們讀書的事。
幾位夫人都說得口乾舌燥，英國公夫人這才放下茶杯，往前探了探身子，笑著說：“皇后娘娘，臣妾今兒來，一是給娘娘請安，二是……”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭。
徐皇后端著茶杯，微微抬眼：“英國公夫人有話直說。”
英國公夫人咳了一聲，賠著笑：“臣妾聽說瑞王殿下一個人在乾西四所住著，身邊也沒個貼心人伺候。臣妾家裡有個小孫女，今年剛滿五歲，生得還算周正，性子也乖巧。臣妾想讓她進宮來陪陪瑞王殿下，端茶倒水、伺候筆墨，也能給瑞王殿下做個伴兒。”
成國公夫人趕緊接話：“英國公夫人說的是。臣妾家裡也有個小女兒，今年四歲，生得粉雕玉琢的，嘴也甜。臣妾也想讓她進宮來伺候瑞王殿下。”
武安侯夫人不甘落後：“皇后娘娘，臣妾家中小女今年五歲，雖不及英國公家的孫女生得標緻，但勝在性子溫順，從不鬧騰。讓她來陪瑞王殿下，最合適不過了。”
方賓夫人趕緊接話：“臣妾家裡也有個小女，今年八歲。雖說比瑞王殿下大了一歲，但女大一歲會疼人。臣妾想讓她來伺候瑞王殿下。”
徐皇后端著茶，慢悠悠地喝了一口，放下茶杯，目光從她們臉上掃過，想著這些夫人真是有意思，燨兒才幾歲，就想著給往身邊塞人了，這個年紀都是孩子呢，還大一歲會疼人。
想到這裡，忽然笑了。那笑容不大，卻讓在場所有人都心裡頭一緊，不知道皇后是什麼意思。
英國公夫人見她笑，小心翼翼地問：“娘娘，您看……”
徐皇后擺擺手：“都別急。”她頓了頓，“瑞王今年才七歲，身邊確實缺幾個貼心的人伺候。但本宮得問問瑞王殿下的意思。他要是願意，本宮自然沒有不允的道理。可要是不願意，本宮也不能強求。”
夫人們紛紛點頭，連稱“娘娘說得是”。
“還有，”徐皇后話鋒一轉，語氣慢悠悠的，“伺候瑞王殿下是大事，不是誰想進就能進的。本宮得好好挑挑。品性要好，模樣要端正，還得跟瑞王殿下投緣。光嘴上說好，沒用。”
英國公夫人連忙道：“娘娘放心，臣妾家的小孫女，品性絕對沒得挑。改日臣妾帶她進宮來，讓娘娘親自瞧瞧。”
成國公夫人也跟著說：“臣妾家的小女兒也是。改日帶來給娘娘請安。”
武安侯夫人、寧陽侯夫人、陽武侯夫人、安遠侯夫人，還有趙羾夫人、方賓夫人，紛紛開口，都說改日帶女兒來給皇后娘娘請安。徐皇后聽著她們你一言我一語，嘴角的笑意怎麼都壓不下去。
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