二月二日，凌晨五時。東京，皇宮外圍。
少壯派軍官們的隊伍從市谷臺地下緩緩來，沿著靖國通向東走，過了九段坂，在竹橋附近拐上了通往皇宮的內堀通。
先頭的八百多人排成四列縱隊，在灰濛濛的晨光中行進。
沒有人說話，腳步聲整齊而沉悶，像一面很大的鼓被矇住了敲。
路兩邊的路燈大部分還亮著，昏黃的光落在士兵們的鋼盔上，映出冷白色的反光。
這八百多人帶隊的正是荒木本人，他走在隊伍的前三分之一處，右手攥著軍刀，左手插在口袋裡，步子很快。
河邊走在他旁邊，左肩歪著，臉上的舊疤在路燈下忽明忽暗。
走到內堀通中段的時候，前隊忽然慢了下來。荒木抬頭往前看，看到前面的人停住了，在低聲交談著什麼。
他快步走上前去，撥開人群，看到了令他心頭一沉的一幕——前隊大約兩百多人，站在路邊不走了。
帶隊的少佐——一個姓青木的年輕軍官，荒木在聯絡時最信任的人之一——正站在隊伍前面，背對著皇宮方向，面對著自己計程車兵，臉上的表情顯得很難看。
荒木走過去，低聲問：
“怎麼回事？
士兵們為什麼不走了？”
青木轉過頭來，嘴唇看上去竟然顯得有些發白。
他壓著嗓子說：
“報告！
荒木閣下，士兵們問——我們去皇宮幹什麼？
他們以為是去守皇宮的，不是去打皇宮的。”
他停了一下，又補了一句，
“前面那道門是皇宮的坂下門。
過了那道門就是宮城。
士兵們說……說那是天皇陛下的居所。
不能開槍。”
聽到這話，一旁的荒木的腦袋嗡了一聲。
他往隊伍前面看了一眼。兩百多張臉在晨光中顯得灰撲撲的，看不清表情，但能感覺到那些目光落在他身上，沉甸甸的。
有人低著頭，有人把手插在口袋裡，有人把槍帶往肩上提了提，但沒有一個人邁步。
荒木把軍刀握緊了，轉身朝著隊伍前面走了幾步，站在所有人能看到的位置上，提高了聲音說了一句：
“各位！
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