“多謝天使指點，貧僧銘記於心。”
法海雙手託旨，躬身作禮。他心裡清楚得很：佛門中興，非一人之力可成；借勢而起，才是最快、最穩的登天梯。
但眼下皇帝病骨支離，朝堂早已亂作一團，滿朝文武又多仰仗道門鼻息，佛門勢力在廟堂上幾乎被擠得寸步難行。這老太監出言提醒，未必全然出於好意——如今京中各方角力暗湧，只待龍馭賓天那一瞬便紛紛亮劍奪勢；此時若再添一位法力莫測、立場曖昧的大和尚入局，怕是又要攪動一池渾水，這是所有盤踞京都的勢力都不願見到的變數。
金山寺三十年來閉門謝客，從未向外收徒，因此宣旨天使特意留駐寺中，向法海與渡真細細交代宗門規制、山門律令及日常儀軌。
子不語怪力亂神。人間朝堂，說到底不過是與天下諸派共掌乾坤：官府理人，宗門鎮鬼，所求不過一個四海清平、萬民安生。
欽天監裡供職的修行者，雖位高卻無實權，卻可支取舉國供奉——大內秘藏的千年靈藥、前朝大能遺落的鎮世法器、深宮禁地封存的稀世奇珍，皆可隨需取用，只消隔三差五辦幾件差事即可。
“那位普渡慈航大師，並非妖物化身。幽州事起後，朝廷即遣密探赴查，方知那和尚早遭毒手，妖魔竊其皮囊，假扮高僧騙開城門，既斷了朝廷援軍之路，又免去強攻之耗。幸而最後關頭，法海禪師挺身而出……”
宣旨畢，天使與儀仗暫歇寺中用飯。席間眾人憑窗遠眺，只見湖光瀲灩、山色空濛，無不擊節稱妙：
“咱家來時聽說，西湖畔還矗著一座百丈雷峰塔，怎地今日不見蹤影？莫非毀於兵燹？”
“天使明察，確是毀在那妖魔手裡。”
法海向來不愛讓人窺見底細，出家之後更是將心門鎖得嚴嚴實實，連神色都極少起伏，彷彿一泓深潭，既不泛漣漪，也不映人影——他不願旁人探問過往，更不願被人看透心緒，方才那句應答，純屬本能掩藏。
黃昏將盡，天使微醺啟程。滿城官員齊至相送，連新任鎮撫司僉事南綺容也親臨城門。她立於人群左首，他靜佇右端，中間隔著攢動的人頭，彼此目光未交，言語未啟，宛如陌路。
“謝過諸位大人！謝過了！請回請回！”
天使尖聲拱手，俯身鑽進馬車。車伕抖韁揚鞭，車隊緩緩駛離，終被暮色吞沒。
法海眉梢幾不可察地一跳，古井般沉寂的面容竟似掠過一絲微瀾，旋即復歸冷寂。
原來南綺容不知何時已悄然移步至他身側。
“鎮撫司探子見姐姐一路南行，蹤跡杳然。”
法海頷首：“小僧自會尋她。南宮施主今非昔比，縱是貧僧，也不敢輕言穩勝。還望鎮撫司按兵不動。”
當日幽州一役，法海手段如何，倖存者皆親眼所見。連他都說勝負難料，足見南宮修為之駭人。
南綺容斜睨他一眼，唇角微揚：“哦？你在擔心我？”
法海垂眸不語，自始至終，未曾抬眼。
送行人漸次散去，喧鬧的城門下很快只剩寥寥數人。法海略一拱手，轉身便回金山寺，重拾清修生涯，日日講經授徒，足不出山。
鎮撫司自南綺容執掌以來，為護京城貴眷安危，特設女捕之職，盡數聽命於她麾下。此番送行官員中，不乏與她親近者，亦有知曉她與那俊朗光頭和尚舊事之人。眼見兩人近在咫尺，法海卻連眼角餘光都不曾掃來，有人忍不住替她抱不平：
“大人，這般冷情之人，何必掛懷？您在他身邊守了那麼久，他連正眼都不肯給！”
南綺容卻抬手止住話頭，眉如遠山含笑，聲似清泉低語：
“他若真有佛心，又何懼看我一眼？”
夜幕垂落，金山寺燈火微茫。整修一新的大殿空曠寂冷，法海只著素白中衣，端坐蒲團誦晚課，聲調平緩悠長，經音模糊難辨，滿室皆是寧謐之氣。
忽而，他手中木魚槌“咔”一聲裂作兩截，誦聲戛然而止。法海睜眼起身，唯餘殿外朔風嗚咽，卷著枯葉拍打窗欞。
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