裴萬昌抬眼，看向魏塵，眼中閃過一絲驚訝。
他揮了揮手，示意蘇思謙退下。
隨即側首對身旁中年漢子道：
“侯兄，且稍候片刻，待我與這小輩敘過話，你我再詳談。”
那中年漢子哂然一笑，長身而起：
“既如此，那就不打擾大人了。”
他邁步出了庭院，途經魏塵身側時，目光微微一滯，眼底掠過一絲訝異。
沒想到竟有如此年輕的化勁武者。
他在打量魏塵，魏塵也在端詳他。
魏塵眉峰微蹙，心頭疑雲陡生。
此人修為倒在其次，一身草莽悍氣撲面而來，再聯想起那封蓋著縣衙印的密信，一個念頭驟然冒起：裴萬昌竟真與山匪有勾連？
“魏塵，坐。”
裴萬昌的聲音淡淡傳來，打斷了他的思緒。
魏塵斂神落座，抬眼望向對面。
裴萬昌指尖摩挲著茶盞沿，似笑非笑：
“看你神色，莫不是覺得本官與山匪沆瀣一氣？”
“還請大人明示。”魏塵沉聲道。
“方才這位，便是定峰寨的大當家侯敬修。此前本官派兵剿匪，不過是做給旁人看的一場戲。”
裴萬昌輕笑一聲，茶盞輕頓在案。
“剿匪之後，我授意侯敬修假意投靠五大家族，故意洩露我祭祀歸程的路線。五大家族信以為真，聯手設伏截殺。那日我預先服下龜息散，此藥能鎖閉氣血，使人脈息微弱，形同重傷瀕死。侯敬修再假意露出破綻，護著我‘突圍’逃出，就此藏身在這小院之中。”
魏塵心頭微怔，蹙眉問道：
“大人何苦費這般周折假死隱跡？以大人的修為，縱使與五大家族正面相抗，也未必落於下風，莫非是為了先麻痺他們？”
“麻痺，不過是其一。”
裴萬昌笑了笑，笑意裡卻帶著寒意：
“只有我‘重傷垂危’，群龍無首，他們才敢徹底放開手腳，露出貪婪的獠牙。你看如今縣裡，他們私賣禁藥、侵吞公帑、勾結盜匪，哪一樣不是掉腦袋的勾當？”
他呷了口熱茶，眸光沉邃。
“他們越放肆，罪證便越紮實。待本官收網之時，他們才會從高處摔得更重、更痛。”
魏塵瞬間瞭然。
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