魏塵與雲月桐告別後，順路拐進一家雜貨鋪，挑了幾本蒙學書籍。
這世道紙張昂貴，印書更是不易，一本薄薄的小冊子就要好幾文錢，尋常人家根本捨不得買。
他抱著書往青石灣走，剛拐進巷口，身後就傳來呼喊：“阿塵！等一等！”
魏塵回頭，就見狗蛋氣喘吁吁地跑了過來。
“阿蛋？這麼巧。”
“不巧，我在這兒等你好一會兒了。”
狗蛋搓著手，一臉窘迫，“阿塵，能不能……借我點銀子？等我手頭寬裕了，立刻還你。”
魏塵一愣：“你出什麼事了？”
“沒出事，就是……就是香瑤姑娘的贖身錢，嬤嬤說湊夠二十兩，就能給她脫籍。”
狗蛋眼睛透著幾分痴念，“阿塵你別多想，香瑤雖是浮屋的姑娘，可她只賣藝不賣身，心善著呢。她說等我湊夠銀子，就跟我好好過日子。”
他撓了撓後腦勺，滿臉憧憬。
“阿塵，我不多借，就五兩，先應應急，日後一定還你！”
魏塵搖了搖頭。
浮屋女子最善籠絡人心，幾句甜言蜜語，就把狗蛋這種愣頭青迷得神魂顛倒，哪有什麼真心。
“阿蛋，我手上也不寬裕，拿不出這麼多。”
“三兩！三兩也行！”
狗蛋急了，見魏塵還是搖頭，聲音都帶了哭腔，“一兩！就一兩！阿塵，你就當成全我們行不行？我日後做牛做馬也還你！”
魏塵嘆了口氣，從錢袋裡摸出一串銅錢遞過去：
“阿蛋，真要贖身，我確實幫不上你。這些錢你拿著，回去給你娘買點米麵，別都花在不該花的地方。”
狗蛋看著那串銅錢，臉上露出幾分苦澀，終究還是伸手接了：
“多謝你，阿塵。我……我以後一定還你。”
說罷，低著頭匆匆走了。
魏塵望著他的背影，暗自搖頭。
浮屋那些籠絡人的手段，豈是狗蛋這種人能招架得住的。
他繼續往自家破屋走。
巷子裡氣味難聞，爛魚蝦、臭水溝、垃圾堆在牆根，散發出酸腐惡臭，路人都捂著鼻子匆匆而過。
剛推開門，魏盈盈就邁著小短腿撲了過來，一眼瞅見他懷裡的布包，仰著小臉脆生生問：
“哥哥，這是什麼呀？”
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