魏塵自始至終都在扎樁，直到那道身影消失在院門口，才緩緩放下鎖石，隨口道：
“磊師弟，我去安生堂當值了。”
張磊拳頭緊了緊，長長吐出一口濁氣，輕輕“嗯”了一聲。
魏塵出了曹院，不多時便到了安生堂。
濃郁的藥香撲面而來，可今日堂內氣氛卻格外沉凝，夥計們都輕手輕腳，連說話聲都小了不少。
魏塵照常四處巡查，眼看差事將了，就見孟石從內堂走出來，眉頭緊鎖，滿臉憂色。
他瞥見魏塵，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終卻只是低下頭，轉身就要走。
這幾日魏塵總見他這副魂不守舍的樣子，幾次欲言又止，心裡早已起了疑。
他快步上前，喊住對方：
“石兄留步。可是出了什麼事？”
孟石張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去，只搖了搖頭。
這些日子家族財務愈發吃緊，族裡幾位長老連帶著大哥，都旁敲側擊讓他削減魏塵的資助規格。
是他硬扛著壓力不肯鬆口，這種時候落井下石，太不地道。
“石兄，你我之間不必見外。”
魏塵伸手按住他的胳膊，眼神認真。
“若是有魏某能幫上忙的地方，儘管開口。”
孟石看著他懇切的眼神，重重嘆了口氣：
“罷了……塵兄隨我上樓說吧。”
兩人上了二樓雅間，屋內茶香嫋嫋，卻驅不散滿室沉鬱。
孟石坐下來，連著嘆了好幾口氣，遲遲沒開口。
魏塵端著茶盞，神色平靜：
“石兄，都到這兒了，直說便是。”
孟石這才狠狠一咬牙，開口道：
“塵兄也知道，外城許家跟我們孟家是老對頭了。這些年他們步步緊逼，吞了我們不少鋪子。上回定拳賭鬥，我們又輸了城西回春藥鋪，如今更是處處受制。”
他將前因後果細細說了，從梁橫川出手、震元和被廢，到許家壟斷藥材渠道，一步步蠶食孟家生意，說得字字沉重。
“再這麼下去，不出兩三個月，孟家就得被他們生吞活剝了。”
魏塵靜靜聽著，神色不變，指尖輕輕叩著桌面。
“如今擺在我孟家面前的，只剩兩條路。”
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