幾張粗木桌擺在道旁，茶水粗糲，來往行旅絡繹不絕。
鏢師們三三兩兩圍坐，低聲聊著江湖近況。
一名滿臉風霜的老鏢師抿了口粗茶，嘆道：
“順安鏢局近來紅火得很，咱們好些老主顧，都被他們撬走了。”
“可不是嘛，咱們局裡都有不少人跑過去了，這日子更難了。”
另一名中年鏢師剝著豆子介面，“還不是安家、陳家那檔子違禁品的爛事鬧的。牆倒眾人推，落到這步田地，也是沒法子。”
魏塵坐在角落，捧著碗涼茶靜靜聽著，目光不經意掃過鄰桌。
那邊坐著兩個短打扮的漢子，滿身山野土氣，桌上茶水一口沒動，兩道目光卻時不時瞟向院外的鏢車。
兩人沒點任何吃食，坐了片刻，丟下幾枚銅錢，二話不說便匆匆往大路盡頭去了。
魏塵倒沒察覺出明確的殺氣，可寂照周身觀鋪開後，心底總縈繞著一絲違和感。
如今他行事愈發謹慎，寧可信其有。
他起身走到何澐身側，壓低聲音：
“何鏢頭，方才那兩人形跡有些可疑，前路怕是不太平，還是多加戒備。”
何澐眉頭微緊，當即便召集各隊頭目：
“方才茶攤有可疑人踩點，全隊提升戒備，夜間哨崗加倍，兵器不許離身。”
有趟子手問道：
“何鏢頭，既然前路有險，咱們能不能繞開黑石隘，走南邊山道？”
前方不遠便是黑石隘，兩側都是高地，最易設伏。
何澐搖了搖頭，語氣沉了幾分：
“繞南邊山道要多走六七日，萬寶商會的契約早已明言，逾期要賠三倍違約金。鏢局這陣子連遭打擊，家底耗不起。黑石隘雖險，卻是必經的捷徑，只能硬闖。”
眾人聽罷，都沉默下來。
繞路的代價實在太大，他們沒得選。
休整片刻，鏢隊再度啟程，朝著黑石隘的方向行去。
又行了大半日，暮色沉下來時，道旁現出半塌的山神廟。
神像缺頭斷臂，荒草從磚縫裡鑽出來，亂糟糟攢成一片，風一吹就簌簌響。
何澐一勒馬韁，坐騎人立嘶鳴，她沉聲下令：
“全員點檢兵器，就地紮營。”
眾人紛紛下馬，生火的生火，搭帳的搭帳，動作都透著幾分疲憊。
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