興許是皇帝的敲打起到了作用，之後幾個成年子女很是安分了一些日子。
在冬日來臨時，太后的身子終究是不大好了。
儘管皇帝將太醫院最好的藥材送進去，幾位太醫日夜不休地守著，卻依然留不住太后日益衰弱的生命。
那段日子，崔清漪與李承璟幾乎住在了慈寧宮裡。
太后精神短濟，也不願後宮嬪妃和其餘皇子們日日請安，其中不知道多少真情多少假意，乾脆全免了他們的侍疾，只留下梁王夫妻，皇帝和皇后得了空也常來看看。
再精妙的醫術也敵不過天命。開春前的一個深夜，喪鐘破空而響，沉悶的鐘聲連敲了二十七下，宣告著大寧帝國最尊貴的女人薨逝。
舉國哀悼，縞素漫天。
李承璟陷入了巨大的悲痛中，靈堂前，李承璟跪在最前頭，眼眶紅腫，嗓子嘶啞。除了崔清漪，他只肯讓皇帝和皇后靠近。
尤其是面對皇后時，李承璟的悲痛更是毫無保留。太后年紀大了，他自幼便有一大半時光是養在皇后膝下的，長嫂如母，在失去生母的這一刻，皇后身上熟悉的安撫氣息成了他唯一的救命稻草。
“承璟，母后走得安詳，你若再這般熬壞了身子，她在天之靈如何安心？”皇后一身素縞，本就因操持喪儀疲憊不堪，此刻卻強忍著悲痛，拿著帕子輕輕替他擦去眼淚，動作一如當年哄那個摔破了膝蓋的小皇子。
另一側的蒲團上，崔清漪正帶著小明皎跪著。
小明皎年紀實在太小，根本不明白這滿目的縞素和周遭壓抑的哀嚎意味著什麼。她睜著一雙懵懂清澈的大眼睛，連跪都跪不穩，只能由乳母半抱著，搖搖晃晃地跟著磕頭。
皇后順著視線望去，看著粉雕玉琢的小侄女在這冷風裡受罪，滿眼都是於心不忍。她輕嘆了一聲，柔聲道：“明皎連站都站不住了，便不要在這兒幹守著了。”
說罷，皇后又環顧四周，目光掠過那些在寒風中凍得瑟瑟發抖的皇室幼童，拿出中宮的威儀做主道：“五歲以下的，都先由乳母送回去歇著吧。靈堂人多雜亂，寒氣又重，孩子們年紀小受不住。母后在天之靈最是慈悲，必然也心疼小輩，斷不會怪罪的。”
此話一齣，幾位帶著幼童的妃嬪和宗室命婦如蒙大赦，連連叩頭謝恩。
乳母趕緊將小明皎抱了起來。小丫頭臨走前，還伸著肉乎乎的小手，試圖去抓李承璟的衣角：“父王……不……哭……”
她還太小，口齒有些不清，但還能聽出在說些什麼。
李承璟本就通紅的眼眶瞬間又決堤了，整個人猶如一隻被拋棄的大型犬，頹喪地伏在地上抽噎。
就在這時，皇帝帶著一身寒氣從外頭大步走來。他剛在前朝同禮部敲定了大斂的規制，一進靈堂，目光越過前排那些哭得抑揚頓挫、企圖表現純孝的宗親，落在了哭得毫無形象的幼弟身上。
皇帝大步走上前，一把拉住李承璟的胳膊，沉聲道：“你這樣把自己的底子也徹底熬垮，母后要如何心痛。”
但皇帝顯然自帶護短濾鏡，他看著弟弟腫得像核桃一樣的眼睛，轉頭就對趙安吩咐道：“梁王自幼身子弱，受不得這等寒氣。趙安，立刻派人扶梁王去偏殿歇息！”
說罷，皇帝的目光落在一旁端正跪著的崔清漪身上，語氣稍微緩和了些：“梁王妃，你也跟著去偏殿侍疾，務必看好梁王，別讓他再傷神了。”
崔清漪連忙領命：“臣妾遵旨。”
直到被素心攙扶著站起身，往溫暖的偏殿走去時，崔清漪才在寬大的袖管裡悄悄活動了一下有些僵硬的膝蓋。
偏殿裡地龍燒得極旺，與外頭滴水成冰的靈堂彷彿是兩個世界。
素心早早地領著宮人備好了溫水和素淨好克化的吃食。崔清漪絞了熱帕子，親自給李承璟敷在眼睛上。
“嘶——”李承璟吸了一口冷氣，但還是乖乖地由著她動作，只是嗓子裡還在忍不住地抽噎，連頭上的玉冠都顯得有些無精打采。
崔清漪將一碗熬得濃稠的的山藥蓮子粥推到他面前，溫聲道：“皇兄說得對，你若倒下了，母后怎麼安心？趕緊吃點東西墊墊肚子，喪儀的流程還長著呢，你總不能真把自己餓死。”
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