正月十九，後半夜。
大山把青麻和灰狗的食盆添滿，囑咐小丫天亮前別出院子，把門從裡頭拴死。
小丫蹲在灶臺邊揉眼睛，嗯了一聲，又歪回被窩裡。
大山背上帆布兜子出了院門。
兜子裡裹著粗麻布，麻布裡頭是四隻陰乾的熊掌和一張卷好的冬毛熊皮。
最裡層貼著胸口的布兜裝著指頭肚大的墨綠色熊膽，三層布包了又包。
月亮沒出來，北風灌脖子。
他沒走大路，翻北坡繞裂縫溝那條土道，腳底踩著凍硬的碎石子，一步一步往縣城方向蹚。
黑子跟在左後方半步遠的位置，耳朵豎著。
走了將近四個鐘頭，天邊泛出一線灰白的時候，縣城東邊的煙囪群露出輪廓。
縣城國營旅社的走廊裡瀰漫著暖氣片燒過頭的鐵鏽味。
二樓最裡頭的203房，門從裡面反鎖著，窗簾拉得死緊。
屋裡坐著三個人。
大山靠窗，揹簍擱在腳邊。
趙瘸子守門口，旱菸袋別在腰上沒點。
對面八仙桌後面坐著一個乾瘦老頭，五十大幾，顴骨高聳。
兩隻手背上的青筋像老樹根一樣凸著，指甲修得乾乾淨淨，跟他那身洗得發白的藍布棉襖不搭調。
何向東的人，姓紀，人稱紀師傅。
上回在這間屋子裡驗過那棵百年老參的，就是他。
桌上鋪了一塊白棉布。
大山解開布兜，把熊膽擱在棉布正中間。
墨綠色的膽囊，雞蛋大小，表面繃得緊實，油光發亮。
紀師傅沒急著動手。
他先湊近了聞，鼻尖離膽囊不到兩寸，吸了三口氣，眉頭微微舒展。
然後從貼身口袋裡掏出一箇舊布卷，開啟，裡面插著三根粗細不同的銀針。
他選了最細的一根，捏住針尾，對準膽囊側面慢慢刺入。
銀針沒入約半寸，抽出來，舉到窗簾縫透進來的光線下轉了兩圈。
針尖上沾著一層深褐色的膽汁，稠而不散。
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