天沒亮透，大山就起了。
灶膛裡的炭火還剩一層薄紅，他沒往裡添柴，把昨晚裝好的背囊提到院裡。
把56半從炕沿邊拎起來，推開保險聽了聽槍機，合上，背在肩上。
趙瘸子帶著紅一從北頭過來，雙管獵槍用舊麻布裹著，斜背在左肩。
手背上那道舊傷疤結得瓷實，邊緣的幹皮已經脫落大半，露出底下一層淺粉色的新肉。
兩個人四條狗，貼著北溝土道往矮樑上走。
村裡還沒幾家起灶，只有老李頭家的煙囪冒著淡煙。
過了白樺林，地勢開始往下沉。
北溪的冰面在晨光裡泛著灰藍色，冰層表面結了一層霜花，看著厚實。
他蹲下來，撿了塊拳頭大的石頭，往冰面上砸了一下。
石頭彈起來，冰面沒裂，但大山聽見了底下那層空腔傳上來的迴音。
“走石底。”
趙瘸子應了聲。
北溪淺灘有一段露出水面的石頭，石面被凍水糊了一層薄冰，但底下是實的。
黑子踩著石頭，爪子在薄冰上刨了兩下，找準落腳點，三步兩跳到了對岸。
鐵頭跟著過，穩當。
青麻過的時候腳底打了個滑，身子一歪，前爪扒住石頭邊緣，自己穩住了。
擱以前它肯定嗚一聲往前躥，現在只是停了半拍，重新找了個落腳的地方，才邁步。
紅一最後過，四爪踩得穩，不急不慢。
人過河的時候，大山讓趙瘸子踩他指的位置。
“腳踩狗爪印外半尺，爪印踩過的石頭承重夠，外半尺的位置冰殼薄但石面寬。”
兩人過了北溪，鞋底全溼了，但沒踩穿冰。
上石脊的時候，大山在一塊灰巖側面停下來。
五趾張開，爪尖入石縫，印子被新雪蓋了大半，但輪廓還在。
大山蹲下來，用手指量了量爪印間距。
“上回那頭頭狼的。”
趙瘸子湊過來看了一眼。
“新的還是舊的？”
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