天擦黑的時候，大山先去李嬸子家看了一眼小丫。
小丫正趴在炕桌上寫字，見他進來，眼睛先往他身上掃了一遍。
“回來了？”
“回來了，說好的兩天一夜，沒多一個時辰。”
小丫嘴角翹了一下，又趕緊壓回去，低頭繼續寫字。
大山沒多留，跟李嬸子打了聲招呼就回了自家院子。
趙瘸子已經坐在灶屋門口的小馬紮上，旱菸袋叼著沒點，紅一趴在他腳邊。
大山把灶屋門關嚴，窗紙查了一遍，確認沒破洞沒縫。
然後點上煤油燈，燈芯撥到最小。
他從棉襖內兜掏出那個油布袋，放在灶臺上。
兩層油紙揭開，樺樹皮剝掉，溼苔蘚一層一層撥開。
參體露出來的瞬間，灶屋裡瀰漫開一股辛甜味，濃得嗆鼻。
大山把煤油燈端過來，燈芯往上撥了半分。
昏黃的光打在參體上，蘆頭上的碗疤密密匝匝，一圈壓一圈，數都數不清。
圓膀頭金黃髮亮，表皮上的橫紋細得跟蛛絲似的，一道挨一道。
兩條主腿左右勻稱，開展自然，分腿處乾乾淨淨，沒疙瘩沒疤結。
鬚子是最見功夫的地方。
大山前世抬過上百棵參，斷須的、缺腿的、蘆頭磕了的，品相打折一半的不在少數。
眼前這棵，鬚子條條完整，白中帶黃，最長的一根繞了兩圈還有餘。
趙瘸子把旱菸袋擱到膝蓋上，湊到燈前，眼睛眯著。
他伸手想摸，半道縮了回去。
“這玩意兒，我怕碰碎了。”
大山沒說話，用竹籤輕輕挑起一條鬚子，在燈光下轉了個角度。
鬚子上掛著細密的珍珠點，一粒一粒排著，像串起來的。
趙瘸子嚥了口唾沫。
“大山，你跟我說實話，這棵棒槌，到底值多少？”
大山盯著參體看了半晌。
前世他七十多歲的時候，長白山的老參已經被挖得快絕種了。
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