天剛透亮，靠山屯還籠著層冷霧。
大山領著三條獵犬出門。
村口坡下，趙瘸子帶著紅一蹲在枯木上抽著旱菸。
“走著？”
“走。”
大山應了一聲。
兩人四狗翻過矮梁，穿過大片乾冷的白樺林，直接插進外山帶東段。
這裡的雪及膝深，底下鋪著厚厚的松針，踩上去軟中帶硬，咯吱作響。
這片針闊混交林年份長，老松樹多，正是選大料的好地方。
大山踩著一處凸起的石砬子站定，目光往四周掃。
蓋房子的紅松得挑皮緊、樹冠正的。
趙瘸子深一腳淺一腳地蹚到一棵兩人合抱粗的老松樹跟前，掄起手裡的短柄斧，用斧背在樹幹上狠狠砸了兩下。
“梆、梆！”
聲音清脆，在林子裡盪出迴音。
趙瘸子貼著樹皮聽了聽，轉頭衝大山一揚下巴。
“這棵中，心是實的，沒讓蟲子掏空，筆挺往上長，出一根橫樑外加兩根檁條綽綽有餘。”
大山蹚雪走過去，從後腰拔出匕首。
刀尖貼著樹皮發灰的位置扎進去，用力一挑，扒下一小塊帶著松油的老皮，反手在樹幹白淨的地方橫豎刻下兩道深槽，刻成個顯眼的“X”。
兩人配合默契，幹了小半個時辰，這片向陽坡上的松樹已經挑出來十五六棵。
“歇口氣。”
趙瘸子把斧子往腰上一別，喘著白氣搓手。
大山正準備去刻下一棵，左側前方的黑子突然停了。
它原本在雪地上不緊不慢地蹚著步子，此刻整條狗僵在原地。
腦袋壓得極低，鼻尖幾乎貼著雪面，右前爪懸在半空沒落下。
大山打了個手勢，趙瘸子立刻從肩頭摘下雙管獵槍，大拇指按在保險上靠攏過來。
大山反手握緊匕首，踩著自己的舊腳印，悄無聲息地走到黑子身旁。
黑子鼻尖頂著一塊背風處的雪窪，喉嚨裡連一點動靜都沒發出來。
大山蹲下身，用戴著皮手套的手指輕輕撥開表面那層新下的浮雪。
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