腰繩上沒有槍，只有第二把短弩和一片打結黑蘆。
“活的！”陸沉舟喊。
石滿聽見，原本已經邁向南溝的腳停住。他看見兩名伏擊者正沿碎坡逃，咬著牙把槍口轉回中段。
“槍線收攏。先點人！”
這句命令是陸沉舟教過他的。打退敵人以後，最要緊的是確認自己少沒少人、傷沒傷人、東西還在不在。追幾條背影只會把剛守住的隊伍再拆散。
灰煙漸薄。
八名槍手逐個報位。白灘四人齊，黑松四人齊。喬杏的拓板穿了一個孔，紙卷沒傷；範勘井工右手擦破皮；賀鏽扳手柄又裂了一線；羅午滿臉鹹泥，桶仍在懷裡。
顧青苗親手解開陶片，伸進泥裡摸出三隻樣瓶。
瓶塞白灰圈全好。
喬杏把受損拓板拆開檢查。弩箭穿過木板後擦到外層紙，只毀了白灘槽沿的一角，真正的閘孔尺寸卷在內層。她當場把破口同現場拓印對上，缺的部分由範勘井工和賀鏽分別口述補齊，三人各按一個泥印。
廖鐵生則去看灰盾。弩尖穿過舊皮後卡在第二層薄鐵，沒有傷到後面持盾人。石索砸中的位置凹了半指，回坡後要拆皮敲平。若下一次對方換成土槍，這面盾便不能繼續頂在第一線。
陸沉舟讓這些損傷全在路邊記清：灰盾凹了半指，拓板穿了一孔，空樣瓶碎一隻，子彈少七發。
廖鐵生的工具布也沒開，白灘管溝拓片和閘孔尺寸都在。
趙拐去看逃路，只記腳印，不往遠處追：南溝兩人鞋底沾灰黃土，西坡兩人鞋跟嵌著黑蘆屑，來路不止一處；破水囊裡的水鹹得發苦，顯然是拿來做假痕的。
他還在窄坡後找到一小堆壓平的蘆稈，至少四個人在那裡伏過半日。蘆稈旁沒有灶灰，只有兩塊鹹糧碎屑。這夥人提前知道會合時辰，守在這裡等了很久。
石滿隨即把原會合記號全部拆掉，連路邊那塊白石也翻進溝裡。舊規矩已經被人看穿，繼續沿用只會替下一撥伏兵指路。
新迴路另找。
陸沉舟讓趙拐把假腳印、伏位和撤路各畫一份。水腳這次只來搶樣，下一次便可能順著同一條會合規矩埋土槍。三岔路從此不能再當固定回撤點。
“清彈。”陸沉舟說。
白灘線開三槍。
黑松線開四槍。
共七發。
兩隊出坡時帶九百六十發，黑松泵房打灰喙鷲已耗十二發，此刻再減七發，餘九百四十一發。空樣瓶碎一隻，短弩箭收回兩支，灰盾新添一處穿孔。人沒有中箭，只有喬杏撲地時擦傷手肘。
數字一落，剛才那場煙裡的亂才真正歸到賬上。
被擒的人叫苟麻，約莫二十七八歲，手上有長年拉石索磨出的厚繭。陸沉舟先讓人搜淨短弩和刀，再給他洗去口鼻鹽泥，免得人沒問便嗆死。
“誰讓你們來？”
苟麻趴在地上不答。
陸沉舟把三隻樣瓶擺到他眼前，又將白灘管溝拓片展開。
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