第一袋灰炭濾包掛到水罐口，剛倒半瓢渾水，布縫裡就漏出一線黑灰。黑灰在罐底散開，浮起一圈細沫。
趙拐蹲在旁邊，眼睛跟著那線灰走，嘴裡先嘖了一聲：“這玩意兒拿去換糧，人家喝一口，能把咱們攤子砸了。”
柳嬸抄起木勺就敲他後背：“你不說喪氣話會死啊？”
“我這是替鍋說話。”趙拐捂著背，往三口空鍋那邊一指，“鍋都空成那樣了，還不准它挑貨？”
三口鍋擺在棚簷下，鍋底颳得發白。昨夜剩下的糊灰被柳嬸用草根掃進小陶片裡，等著下一鍋兌水熬成薄糊。孩子們路過鍋邊時都繞慢一點，眼睛在鍋口裡刮，什麼也刮不到。
小七抱著破門板坐在鍋邊，門板上畫著三口鍋、三條淺試溝、一個揹簍和幾枚鹽腳印。鹽腳印旁邊又添了三樣新東西。
一個布包。
一團白泥。
一個小陶盤。
陸沉舟把漏灰的濾包解下來，拆開草繩。舊布內層被灰炭磨破了兩道細口，底下鋪的粗砂又太鬆，水一衝，灰就順縫跑。
“漏灰的不能外換。”他說。
趙拐臉垮下來：“那第一袋廢了？”
“拆了重縫，留著自用。”
陸沉舟抖開布，把灰炭倒回篩盤。趙拐伸手去接，掌心沾了一層黑。
“那還得再試？”
“你自己喝帶灰的？”陸沉舟把破口翻給他看，“修好再過水。外換的單放，別混。”
灰井坡缺糧，幾個人說話時都忍不住往空鍋那邊看。陸沉舟卻把漏灰的布包單獨放到腳邊，誰伸手去拿，他就讓誰再倒一遍水。
柳嬸把接了漏灰水的罐挪遠，騰出乾淨罐接下一包。罐底只有薄薄一層黑，小七低頭看了看，把剛畫下的貨點擦掉了。
顧青苗把一隻小陶盤放到門板旁。盤裡鋪著三撮灰土，用的是先前試醒後廢掉的種，留下的根頭已剪齊。
“這個也不能亂說。”她看著陸沉舟，“死種能醒根，不等於活種能穩長。讓人看根白了，就以為我們有神種，麻煩會追著來。”
“所以樣盤只賣法，不賣種。”陸沉舟說。
“也不是全賣。”顧青苗說完，停了停，把盤邊一粒廢種按回土裡，“洗灰、退鹽，可以給他們看。別的先來問我。還有，活根不能帶出去。”
石滿站在一旁，鉤刀橫在腰後，聽到“麻煩”兩個字，臉當場沉下去。他昨夜守井，只睡了很短一陣，眼下還發青，卻沒離開井臺二十米。
“腳客真來套種呢？”他問。
陸沉舟把舊布翻面，指尖按住破口：“問話讓他問。手伸過來，你攔。”
石滿聽完，把鉤刀往前橫了半掌，正好擋住通往井臺的路。
趙拐也聽懂了，立刻摸了摸自己腰上的短刺，又覺得短刺太短，把木棍往身邊挪近。
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