灰井要三十名修線人。
三屯第一輪只報了十九個。
天剛亮，橋東臨時板前便擺出三排陶片。炭棚九人，蘆棚六人，斷橋四人。昨夜按下的三枚手印還沒幹透，三塊錘子牌下面已經空出十一處。
柴峒說炭棚還要留人守炭窯。蘇蘆說蘆棚十三名重勞裡，有人照料病弱，有人昨夜傷了。老梁梢說斷橋人口流動大，七個人根本點不齊。
陸沉舟沒翻舊冊抓人。
他讓三屯把所有有爭議的人帶到板前，現場試三樣活。
第一樣抬泵軸。
溼木與鐵箍綁成與真軸近似重量的試擔。四人一組，從溝底抬上坡，再過一道窄門。能蠻力抬起卻不會換肩的人，同樣不能進主抬組；走十幾米便亂號，真軸會先摔。
第一組剛過窄門，前左的人便搶步，試擔一頭撞上門框。柴峒說換真正炭棚人就不會錯，陸沉舟讓他自己補位。柴峒力氣足，口令卻喊得太快，後面兩人尚未換肩，他已經轉彎，試擔再次傾斜。第三遍改由石滿只喊起、停、換三聲，四人才平穩透過。
陸沉舟沒有因撞門便淘汰整組。搶步者改到後位，最會聽號的人站前左。試能既是挑人，也是當場把能用的人排到合適位置。若只選最強壯的十四個，四個人都想自己發力，軸照樣會摔。
蘆棚一名瘦婦主動試擔，只走半坡便撐不住。她放下擔子後轉去編繩，十米繩中有八米粗細一致，接頭也穩，反而比兩個壯勞做得好。蘇蘆把她從照料人改成半日編繩位，家中病人由另一名輕傷老人輪看。
第二樣編管繩。
十米蘆繩要粗細接近，結頭不能一拉便滑。手勁不足的人可以坐著編，眼睛不好卻摸得出鬆緊，也能進入輕活。
第三樣聽夜腳。
石滿讓人從三處溝口輪流走過，有時拖空桶，有時踩碎石，有時故意停步。參與守線的人要報方向、人數和是否帶重物，只喊“有人”不算透過。
白天容易看影子，石滿又用舊布矇住試守者半邊視線，讓他們背對溝口。一個炭棚私勇把單人拖桶報成三人，因為他只數聲響，不聽節奏。趙拐教他分辨同一只腳反覆踩石與多人錯開的腳步，第二輪才報準。
又有人聽見乾草響便衝出牌線。石滿讓他從起點重來：守線先報位，衝出去以後，身後桶、閥和同伴全無人看。三輪下來，十二名最終守線者都能先敲鐵、報方向、等總牌，再決定移動。
測試最後加一次假交班。前一班報右溝兩人，後一班必須複述後才能接位。兩人只說知道了，卻把右溝記成左溝，被退回重練。夜裡最危險的空檔，常在兩班都以為對方已經聽懂時。
第一輪十九人裡便有四人站錯位置。一個蘆棚壯漢發熱未退，抬擔走到半坡便打晃；兩個斷橋老人只能做輕活；炭棚一名自稱會守夜的人連續把拖桶聲聽成兩個人跑動。
與此同時，原本沒有報上的人也露了出來。
五名壯勞仍坐在各家水桶旁。三格規則已經說明私守不算公守，他們卻認為只要不去板前，灰井就不能點名。趙拐帶小七逐桶查交班，發現五人昨夜沒有一人進入公共守線記錄。
陸沉舟沒把他們全塞進重工。
先問每戶誰照料病人、誰燒灶、誰還能替位。兩名壯勞確實是家中唯一能翻身喂水的人，若抽走，病弱格會立刻沒人執行。他們轉入半日輕活：上午看病人，下午在棚口削木楔、編短繩。
剩下三人家中都有可輪替者，仍抱私桶不肯走。陸沉舟把他們划進公共守線候補。想守水，可以守三屯公桶和封坑溼條；想只守自家桶，便沒有守線增量。
其中一人說寧願不要增量，也不離自家桶。陸沉舟允許。他仍有最低水，家中孩子保底也不斷，只是不進公共守線。中午，他看見另外兩人完成一輪便領到交班後半份水，又知道公桶由三方共同看守，才要求參加下一輪測試。
他第二次測試透過，只列候補，沒有因臨時改口擠掉已透過的人。規則沒有靠斷命水逼服，而是讓私守與公守的差別在一隻水瓢上看得見。
蘇蘆回蘆棚又補報四人。
三個會編繩的婦人，一個常年給病人棚燒水的老人。她們抬不起軸，卻能讓重勞不必停下來找繩、看火。施工鏈因此多了四個輕活位，卻不擠佔三十名主修線名額。
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