“你前夜走過？”
“我從上邊炭窯下來。”
陳望看了一眼他的褲腳。黑亮的籽殼來自山腰樺林，鞋底發白的泥裡夾著細碎炭末，不像縣外田邊常見的紅泥。他補鞋時用的也是新削樺條，斷口還溼。
“從哪裡繞？”陳望問。
邱老三用燒黑的木片在地上畫了幾道線。
“廢田盡頭有兩株老榆樹，樹下還有一眼小泉。那是上舊觀前最後一處乾淨水。取完水往東，穿過舊炭道，再從觀後的矮脊繞上去。多走小半個時辰，好過在西坡連人帶包滾下去。”
“舊炭道最近有人走嗎？”
“有人。鐵釺撬過擋路石，鞋印也雜。我只管賣炭，沒去認是誰。”
嚴驍的人昨日午前已經出城。他們攜帶鐵釺，這條痕跡可能來自他們，也可能來自修路的山民。
陳望沒有把兩者直接連在一起。
“若路不通，最近的落腳處在哪？”
“榆樹下往南折，有座塌了一半的舊炭棚。牆還在，頂漏兩處，躲一夜總比睡溝裡強。再往下退，便是北道口的石棚。你們真遇見山滑，別貪近路，沿水溝走，溝底雖繞，不容易迷。”
邱老三把地上的圖補完，又提醒他們，舊觀北牆下的水不能喝。前些日子那裡流出來的水有股鐵腥味，野兔踩過溼泥後，腳毛會結成硬撮。
溫守拙抬眼：“什麼時候開始的？”
“大雨之後吧。先是觀牆下那一小片，後來溝口被人翻過，灰泥便往下多了些。我上次經過，已經拿石頭把小溝岔開。”
這與溫守拙說的汙染起點相合，卻多出一項新的變化：排水溝被動過以後，灰泥正在沿水線往下擴。
“那眼老榆泉呢？”孫福成問，“也在舊觀下方，會不會一併沾上？”
邱老三搖頭：“不是一股水。老榆泉從東坡石縫出，流向舊炭田；觀下那條溝往北，最後進亂石窪。真要說穩妥，水還是燒開喝。山裡哪有誰替你擔保。”
陳望請他把兩股水流也畫上。邱老三畫到一半，炭場外有人牽騾子經過，聽見石門嶺三個字，隔著籬笆插了一句：“舊炭道早堵了，哪還能走？”
邱老三抬頭罵道：“你堵的是南窯口，我說的是老榆上邊那條。”
“都叫炭道，誰知道你說哪條。”
兩人隔著籬笆爭了幾句，反而讓陳望問出一項更要緊的區別。石門嶺東側有兩條被山民混稱為舊炭道的路：南邊寬，卻在一處塌窯前斷掉；北邊窄，從老榆泉後上矮脊，才是邱老三前夜走過的那條。
若只聽“走舊炭道”，他們很可能在山裡認錯入口。
陳望讓邱老三在北路入口旁補上三塊疊石和一株歪松，又問南路斷口是什麼樣。籬笆外的人這回答得很快：“有兩根燒黑的窯梁橫著，騾子都過不去。”
一條路的入口有三塊疊石，另一條路的盡頭有黑窯梁。這兩處普通標誌，比在圖上多畫一根相似的線更有用。
“從老榆到舊觀要多久？”陳望又問。
“空手腳快，兩刻多。你們背東西，坡又溼，按一個時辰算。”
“從舊觀退到炭棚？”
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