第33日卯後，陳望走到平碼所外時，正門還沒有完全開啟。
門前已經排起兩列人。一列提著貨，一列只拿票據。門楣下懸著三塊黑底木牌，最靠外的一塊寫著“下等封籤，一籌十道”。“一籌”兩字塗了新漆，清晨的斜光照上去，比後面的字亮。
陳望站在街沿，把這一條記進觀察冊。
住處算上今夜還剩四夜。月修最低十四籌，眼前做一筆最小的合法交易，若只需一籌，尚算是另一種能夠承受的起步法。
他沒有急著排隊，先看兩列人如何進門。
提貨的人先在左窗驗包，再去中間櫃檯取封籤。拿票據的人多半從右門出來，手裡除了原單，還多了一張窄窄的回條。門內每過一陣便有人喊號，左列和右列互不相讓，也沒有誰能從一處視窗直接走完。
木牌上的一籌，未必就是他以為的那一籌。
正門未開前，一名抱著舊木箱的男人試圖從側門進去。他給守門人看了一串尚未用完的下等封籤，說自己只缺蓋一個印。守門人翻過最外那枚籤，指出淺紋屬於上月，不能配今日的公秤印；若要出今日回條，先換當月可核的封籤。男人低聲抱怨籤還沒用完，最後仍退到售籤那一列。
陳望在“一籌十道”後添了一個問號。十道不是十次隨時可用的交易，月份、淺紋和對應的公秤印也在決定它能不能用。
辰時剛到，正門全開。陳望正要往門內走，身後有人喊了他一聲。
周行遠一手提著兩個大小相近的紙包，肩上還斜掛著昨日那隻短囊。兩個紙包都用細麻繩紮成十字，外面沒有平碼所的當日印。短囊這次換了一根新繩，結釦緊貼囊口。
“你真來問價？”周行遠腳下沒有停，只把下巴朝左列一偏，“我今日有交付，不在外面久說。你若想看，就跟到驗包窗前，別替我插隊。”
陳望跟進隊尾，與他隔著半步：“你的貨什麼時候交？”
“午後要送到北街收件櫃。平碼所若一次辦成，時辰夠；若退回來重包，今日便得趕。”
他說話時，先把兩張委託紙從短囊裡抽出來核了一遍。上面一張記著兩包普通封籤紙，數量相同，收件人只取其中一包作這一批貨的封裝，另一包須原樣帶回。哪一包送入封裝，由跑腿人按平碼所驗包結果選。
周行遠把紙重新摺好，沒有遞給陳望：“客戶的名字不能給你看。你只看包。”
陳望點頭。
隊伍往前挪了幾步。周行遠把兩個紙包並放在腳邊。它們外層紙色相近，尺寸也差不多，左邊一包的繩結壓在正中，右邊一包的結卻偏向一角，像是紮緊後又被挪過。
前面有人嫌等得久，把貨留在地上去買早食。回來時恰過了兩號，驗包窗便讓他重新排尾。周行遠看了一眼門內滴漏，將兩張委託紙按交付先後重新夾好。他今日不止這一件，北街那一單若誤了，後面一張取件紙也會跟著作廢。
陳望沒有再問他別的客戶。能站在這裡看，是因為眼前這一包可能返工，不是因為周行遠今日的行程都向他敞開。
陳望先看紙角。左包最外兩張紙的邊緣微微上翹，手指輕壓後很快彈起；右包的邊緣貼得更伏，壓過之後慢半息才回。右包靠繩處還有兩條泛白折紋，折紋外側卻不脆，反而像吸過一層潮氣。
“這兩包一直放在一起？”他問。
“昨夜以前不是。今早才一併取來。”
“張數相同？”
“單上寫的都是五十張，鋪子也各自點過。”
陳望沒有拆繩，只托起左包，再託右包。右包的分量略沉，差別不大，卻不像只由繩結位置造成。他又靠近紙邊聞了聞。左包是普通紙漿和舊櫃子的幹味，右包多了一點悶氣，不濃，只有折角附近能聞到。
“右包可能受過潮。”他說，“只是外面這些跡象，不能斷定裡面怎樣。若五十張沒有少，重量卻比另一包高，直接拿它去過秤，回條上的數會跟客戶原先估的不同。”
周行遠也把兩包輪流託了一次。他沒有因為這句話就把右包判壞，而是先檢查繩結。結下留著一道舊壓痕，新結偏在舊痕外一指，顯然有人鬆開過外繩再繫上。
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