第226日一早，陳望先去了清息院。
外勤委託櫃給出的接洽時辰在午後，他沒有因此把修煉往後挪。任務方要不要他尚未可知，修為卻是自己的；若等一個臨時名額有了結果再作打算，第231日以後的固定時段未必還輪得到他。
清息院櫃前掛著幾塊木牌。十籌十二次的下等共修月牌仍在最上面，下面多了一塊窄些的新牌，墨跡還很清楚。
下等共修短牌，六次指定時段，共六籌。
一次付清，缺席不補，不含教習，不得轉讓。
陳望從頭看到尾，又問：“六次都能排在第231日至第237日？”
管事把一張時辰紙推出來：“只能選這六格。早晚各有，位置也是下等席。遲到照樣收時，缺了不補。”
“可中途收功？”
“覺得不穩便收。清息院只管場地安穩，不保你破境，也沒人替你改功法。”
陳望點頭。這六次短牌折下來，每次一籌，比十籌十二次的月牌貴些；換來的只是不用再買整月，也不用將最後一枚不存在的靈石從賬上找出來。與三籌以上一次的私人靜室更不是一回事。
他選定六個時段，把六籌推過櫃面，又另取兩束定息香。
“香不包在牌裡。”管事提醒。
“知道。兩籌。”
銅籌落進木盤，聲音很輕。陳望手邊原有十籌，轉眼只剩兩籌。
管事沒有因為他一次買六格便多送什麼，只把幾張未選中的時辰紙擺在旁邊。那些時段或與普通訂單撞上，或前後間隔太短。陳望將自己的交貨日一一寫在紙角，寧可選兩次清早，也沒有把六格硬擠成連續三日。
“你這是要衝後期？”管事問。
“先把六次走完。最後一格若狀態不穩，就按時收功。”
“短牌缺了不補，收得早也不退。”
“規矩照舊。”
這句話說完，管事才落下最後一道印。陳望買到的是六個安全時段，不是六次必然上漲的修為。少練一次會虧錢，強撐一輪卻可能虧掉更多；這筆賬沒有因木牌上只寫六籌便變簡單。
管事在短牌背面逐格蓋印，又指了指第一格：“第231日上午。牌歸本人，不能讓別人替你來坐。若要換時辰，今日便說。”
陳望把委託櫃的接洽時辰與六格逐一比過。沒有撞上。他收好短牌和定息香，將兩樣分開放進藥囊內層，沒有與裝著惰性拓痕片的硬盒混在一起。
走出清息院時，他的錢薄了大半，事情反而清楚了些。
六次修煉已經付清。無論午後那張桌子肯不肯給他留位置，第231日他都要回來。
午後，本地商會的外勤委託櫃前排著七八個人。
櫃上沒有商會正式名號，只懸著“外勤委託”四個黑字。陳望遞上危物櫃外證臺此前給出的提交編號，經手人核過來源，只在他的木簽上壓了一道藍印。
“這個編號只證明你走過一次隔離交接。”經手人道，“能看公開摘要，不能替你換隊伍名額。”
“明白。”
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