第383日至第386日，陳望沒有接到合適的差事。
登記廊裡不是搬石，就是清溝。也有一份抄冊子的輕活，卻要求連做五日，報酬最後一併結算。客舍的住期撐不到那時，陳望看完條件，把木牌放回原處。
右腕已經不麻。他照段平川說的，只在空手時做極慢的開合，每次不超過十息。刀仍收在布里。
第387日，最後兩籌交給客舍，鋪位延到第392日夜。
錢袋空了。
客舍掌櫃把住契推回來時，指腹在“第392日”下面按了一下。陳望收好住契，先去登記廊看次日的活。人在沒有餘錢時，最容易把“能做”看成“該做”。他逐張看完，只取了一份在北側料棚分揀舊標杆的短差。
第388日開工，至第392日結算，共四籌。標杆由搬運人送到棚下，分揀者只查編號、長短與腐損，不許自行削砍。
料棚有三條地線。綠線內放可複用舊杆，黃線內待核，紅線內報廢。第一日上午，一個新來的雜役把兩根裂杆拖進綠線，說裂口只在表皮。棚管事讓他用木槌輕敲，杆心立刻落下一撮深色朽屑。
“看顏色不夠。”棚管事說，“也別為了證明眼力，把每根都敲壞。先看裂口，拿不準再送複核。”
陳望照這條順序做。右手握筆，左手翻牌；需要轉杆時便叫搬運人來，不因自己身上帶著刀就削開木皮。四日里，他把七根杆送進黃線，最後只有三根報廢，另四根是表層受潮。待核不是判死，也不是給人添麻煩。
第一日，陳望在一根舊杆底部發現兩層顏色。外層泥灰新，內層卻有一圈發暗的舊漆。他把它單獨放到複核架上。
棚管事瞥了一眼：“洗過再染，不稀奇。”
“編號對應的更換冊呢？”
“在修護處。”
“那便先不歸堆。”
管事沒反對，只讓他在木簽上寫“待核”。
後面幾日，相似的舊杆又找出三根。有的底部磨痕連貫，有的卻在泥線之上多出幾道交錯的新擦痕。陳望沒有把它們說成同一件事，更沒有猜是誰動過，只按能看見的分別記下。
第392日，四籌結清。
第393日，兩籌續住，鋪位延到第398日夜。餘兩籌。
當日午後，陳望去了外山公共修護廊，把分揀時見到的情形報給值冊人。值冊人翻過更換冊，說那幾根標杆來自同一段舊緩坡，原本應在半年前換下，其中兩根的回收日期卻比冊上晚了十餘日。
“會不會只是記遲了？”陳望問。
“可能。”值冊人把冊頁攤平，“也可能途中被挪過。要查，得先有現場記錄。你若願意做普通取證，按短差計，不保證有後續。”
陳望問清範圍：第394日至第396日，去舊緩坡核對剩餘標記，拓下編號，量泥線，記錄周圍腳印與水衝痕。不得拆標，不得挖底座，不得妨礙通行。
他接了。
三日里，天色一直陰著。
第394日，他們先從坡下做普通目視。同行記錄人想把所有腳印都描下來，畫到第三層便混成一團。陳望用細枝圈出仍能看清邊緣的兩枚，其餘統寫“重疊、不可分”。
第395日夜裡下了小雨。第二日再去，前一日的淺印已經淡去，泥線卻抬高了半寸。陳望把兩天的讀數並列，不拿雨後的泥線倒推雨前的踩踏深淺。
值守人巡到此處，問他們是否要在杆後挖一小口看土層。任務牌沒有這一項，陳望與記錄人都拒絕。若需要挖驗，應由修護廊另發許可，不該趁現場無人把取證範圍擴大。
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