院門從早到晚插著，灶裡照舊冒煙，吃飯時照舊擺上馬耕的碗，像是人還在西屋睡覺，隨時都能披著棉襖出來罵人。
就這樣，一個大活人悄無聲息地沒了，屯裡竟沒有幾個人察覺。
顧家更沒人顧得上馬家。
糧隊回來的訊息剛傳進旗屯，趙翠芸便把手裡的針線一扔，站起來就喊：“阿淵回來了！”
她趿著鞋跑到院裡，又揪住報信的人問了一遍：“真回來了？你親眼看見的？人好好的吧？沒缺胳膊沒少腿吧？阿棠，阿棠呢？”
報信的小夥子哭笑不得：“嬸子，都回來了。海大人領著隊伍，已經進城了。顧大哥和顧大嫂騎在馬上，我隔老遠都看見了！”
“我就知道我兒子命硬！”趙翠芸拍了一下大腿，眼圈卻先紅了。
“快快快，都別傻站著。小晚去拿紅綢，小澤把大門開啟，錦年，你看看羊湯燉好了沒有。”
糧隊從風雪深處緩緩走來。
人和馬都瘦了一圈，軍士們滿臉風霜，有的人鬍子眉毛凍得發白，遠遠看去，像一群從雪裡刨出來的人。
“阿淵，我的兒，你可算回來了！”趙翠芸抱著身上冷得像塊冰的顧淵。
“咳……咳咳……”顧淵忽然偏過頭，悶聲咳了起來。
起初，他還壓著，咳了兩聲便壓不住了。他鬆開娘，轉過身連咳數聲，肩背一下下震動。
趙翠芸臉上方才那點喜色都被咳散了。
“先回家吧！”關棠走過來，輕聲說。
“對，對！回家，走，回家！”顧淵被家人簇擁著回了家。
他走時，顧家還擠在那座破舊小院裡。
顧淵站在青磚大宅門前，他抬頭看了半晌，竟沒敢往裡走。
“這是咱家？”
顧晚得意地道：“不然呢？總不能是別人家看咱們人多，借給咱們過年。”
“這麼大？”
“還有風雨連廊，下雪天從後院走到前院，鞋都不會溼。”
“酒房也有了？”
“不但有酒房，還有庫房、羊圈、雞舍。我領你進去慢慢看。”
顧淵跨進門檻後，腳步慢了下來。他看過寬敞的正院，看過新糊的窗紙，又看見簷下掛著的一排紅燈籠，心裡又酸又熱。
他不在的時候，家裡已經變了個模樣。關棠帶著一家人釀酒、賣藥、救人，一點點把日子過起來了。
他轉過身，看著關棠：“阿棠，這都是你的功勞。”
“也有爹孃和弟妹的功勞。”關棠替他拍掉肩上的雪。
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