就在這時，王寶髻端著木盆從巷子裡走出來。
她聽著眾人都在誇關棠，臉色就沉了下去。
“又在誇那個？”她把木盆往石板上一墩，擠進來坐下，嗓門不低。
“錢嬸，你們只看她如今風光，怎麼不想想她是個什麼身份？”
錢嬸抬眼看她：“什麼身份？”
“罪籍！”王寶髻撇嘴，“她可是發配過來的犯婦，關家獲罪抄家，她身上揹著罪呢。再怎麼能掙錢，改得了這個？”
幾個婦人面面相覷，一時沒接話。
“你們想沒想過，”王寶髻聲音更大了，“她要是生了孩子，那孩子也是罪籍。顧淵的後代，從生下來就低人一等。”
“這……”錢嬸的棒槌擱下了，“當真？罪籍還能傳給孩子？”
“那可不！”王寶髻揚起下巴。
“我爹前日還說呢，罪籍不除，生出來的娃連軍功都沒資格領。顧淵就算打了勝仗升了官，他兒子照樣矮人半頭。”
“嘖，這麼說來，顧家眼下日子再紅火，長遠看還真是……”瘦婦人壓低了聲。
王寶髻嘴角勾起來，“所以我說嘛，她再能掙錢又怎樣？銀子買不來清白出身。”
“我嫁的牛家，清清白白的良民戶，幾十畝好地，旱澇保收。以後我生的孩子，堂堂正正往那一站，誰也不敢看輕。”
她越說越得意，聲調也高了：“掙錢有什麼了不起？身份才是一輩子的事！”
幾個婦人被她這番話說得連連點頭，原先那股羨慕勁兒竟消減了幾分。
王寶髻滿意地洗著衣服，心裡頭那口悶了多日的氣，總算順暢了些。
你關棠再厲害，也有軟處。罪籍這兩個字，只要釘在你身上一天，你就永遠翻不了天。
坐在牛車上的關棠哪裡知道這些，此刻那輛牛車正停在濟康藥鋪門口。
濟康藥鋪門口，周掌櫃正指揮夥計搬藥箱。遠遠瞧見顧淵的牛車停過來，他眼睛一亮，快步迎上前。
“顧娘子！”周掌櫃笑得滿臉褶子，“今日又帶了什麼好東西來？”
關棠從車廂裡下來，一手按著懷中裹好的匣子，面上淡淡的。
“勞掌櫃借一步說話。”
周掌櫃臉上的笑收了三分，多出來的是一份精明的鄭重。他掃了一眼關棠護著的那個布包，二話不說轉身往裡走。
“請，後堂敘話。”
他朝櫃上那個賬房夥計甩了句：“前頭你看著，沒我的話，誰也別進來。”
後堂的門，被他親手從裡頭關上了，後堂窗戶關嚴了，光線暗了幾分。
關棠把布包擱在桌上，一層層解開。匣子露出來，她伸手掀開蓋子。
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