“你們家沒鍋？”關棠問。
女人一愣：“有啊。”
“房頂燒了？”
“也沒有。我家是瓦房，哪能那麼容易燒。”
“那你端這麼大個罐子來做什麼？”關棠把勺子往鍋沿上一擱。
“這鍋湯是給修房子的人和家裡受災開不了火的人喝的。你家房子好好的，也沒人出來幫忙，憑什麼裝回去？”
女人沒想到當著這麼多人的面會被拒絕，臉一下漲紅了：
“屯子裡的人都給，憑什麼不給我家？我男人還在城門口殺敵呢！他拿命護著你們，吃你一口羊湯怎麼了？”
“這是旗屯，哪家哪戶沒有人在軍中？”蘇錦年拿著切肉刀站起來。
“你男人在軍中是他的本分，又不是替你掙了一張端鍋的臉。”
女人被她說得一噎，仍不肯走：“我嫁進牛家才幾天，不知道你們這些破規矩。既然要做好人，就該一碗水端平。給這個不給那個，算什麼大方？”
排隊的婦人聽不下去了：“你少說兩句吧。我們也沒白吃，上午紮了多少草束，大夥都看見。你那雙手乾乾淨淨的，來得倒正是時候。”
“我一個新媳婦臉皮薄，不好意思往人堆裡湊！”
“領肉時怎麼臉皮不薄了？還拿個醃鹹菜的大罐子來，你這臉皮還會挑時候薄呢！”
人群裡笑聲轟地起來。女人氣得抱緊瓦罐，扭頭往馬家方向看了一眼。
關棠順著她的目光望過去，果然看見牛秀安躲在牆後探頭探腦。兩人目光一撞，牛秀安立刻縮了回去。
關棠頓時明白了。這新媳婦才進屯，對顧家跟牛家的齟齬哪能這麼清楚？
多半是牛秀安咽不下上午那口氣，攛掇嫂子來找麻煩。
自己不敢露面，偏把新媳婦當燒火棍使，也不怕一棍子燒著自家人。
“那你現在知道規矩了。想喝，去拿草束，扎滿十捆，自己端個碗來，我給你盛。
想連吃帶拿，餵飽一家，回家做夢去。”
女人徹底惱了，揚手就把瓦罐往地上一頓：
“哼！管不起羊湯充什麼大方？不就是幾塊破羊肉嗎？我還不稀罕呢！你不給我舀，誰也別想喝！”
她說著便伸手去掀鍋蓋。鍋裡滾開的湯一旦潑出來，不光一鍋肉糟蹋了，旁邊的孩子也得燙傷。
關棠一把攥住她的手腕：“你敢！”
女人拼命往回抽：“放開我！你們顧家仗著有兩個臭錢欺負人！”
“鍋是我家的，湯是我家的，柴也是我家的，哪樣輪到你砸？”關棠走到她面前說。
“你不是嫌我家狗仗人勢嗎？今日正好讓你見見，狗到底怎麼仗人勢。”
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