張亮立在壁壘高處，衣袍沾染血汙。方才一番瞬息穿梭，斬殺敵陣多名旗官、隊頭，詭異莫測的手段，徹底擊潰了官軍最後的膽氣。
上萬斷糧的邊軍，原本抱著破寨奪糧的死志狂衝，此刻人人心底滋生寒意。看不見的敵人遊走軍陣，將官接連莫名倒地，大旗一面面傾覆，妖法作祟的流言如同瘟疫一般在士卒之間飛速傳開。
衝鋒的人潮潮水般向後退去，混亂一波接著一波，任憑基層小校揮刀呵斥斬殺逃兵，也壓不住潰散的勢頭。士兵不顧軍令，紛紛向後奔逃，擠壓踩踏，亂作一團。
楊烈騎在戰馬之上，望著眼前崩盤的大軍，雙目赤紅，胸中怒火與絕望交織。他征戰邊塞多年，打過韃靼，平過邊亂，從來沒有這般無力。兵力依舊佔優，甲械尚且完整，卻被一人攪得全軍心神大亂。
“不許退！敢後撤者，斬！”楊烈拔出腰間佩劍，接連劈砍數名向後潰逃的兵卒，鮮血濺滿甲冑。
可軍心已散，區區殺戮懲戒，已經攔不住潰退的大勢。士卒避著他的刀鋒，依舊潮水般向後撤離隘口之下。
帳下參將策馬奔至馬旁，盔甲多處破損，喘息急促：“總兵大人，大勢已去！士卒飢乏，糧草全無，人心惶惶，再強驅死戰，全軍就要徹底潰散！”
“撤？”楊烈咬牙，指節捏得劍柄咯咯作響，“我奉巡撫之命，攜萬餘精銳前來剿賊，寸功未立，損糧折兵，這般回去，何以覆命？”
“大人，性命為重！”參將急聲勸道，“如今士卒兩日不得飽食，再耗在這裡，不等叛軍出擊，大軍便會自行瓦解。不如收攏殘兵，退守外圍，再作圖謀。”
峽谷對面，義軍也沒有貿然衝出隘口追擊。
張虎、趙承武麾下同樣傷亡慘重，士卒滿身傷痕，彈藥箭矢耗盡，大多已經力竭。能守住防線已是僥倖，貿然出峽野戰，依舊不是邊軍對手。
張亮站在壁壘之上，遠遠眺望官軍中軍。他心中清楚，瞬移只能自保、製造恐慌，並不能直接殲滅上萬大軍。楊烈麾下依舊還有大量建制完整的部曲，困獸猶鬥，逼得太急，反倒會激起對方魚死網破的反撲。
“傳令下去，嚴守隘口，不許擅自出峽。”張亮沉聲下令，“弓弩手列陣防備，只守不攻。”
沈硯快步走上壁壘，臉上帶著戰後的疲憊，低聲道：“官軍雖亂，主力未滅。楊烈此人性子剛烈，只怕未必肯就此退走。”
張亮微微點頭，目光落向官軍大營後方。斷糧是死結，楊烈心中再不甘，也繞不開這一關。
楊烈收攏殘兵，退到原先的外部營壘。營盤之內一片蕭條，糧草兩度被焚，倉廩空空如也。士兵飢腸轆轆，營中怨氣四起，不少兵卒私下逃散，連夜脫離隊伍，向著四面八方逃亡。
軍中存糧，僅僅剩下少量供將官食用的口糧，分到上萬士卒頭上，連杯水車薪都算不上。戰馬無草料，不少軍馬餓的焦躁嘶鳴。
軍帳之內，燭火搖曳，一眾將官面色沉重，圍坐議事。
“士卒每日僅能分得半把雜糧，今日已有數人餓倒。再駐留此地，不出三日，軍中必然大規模譁變。”管糧官面色苦澀，如實稟報。
“那賊首張亮手段詭異，來去無蹤。強攻青石峽，徒增傷亡，難有勝算。”一名千戶開口，“依末將之見，不如暫且罷兵，遣使談判。”
帳內頓時響起一陣竊竊私語。堂堂朝廷邊軍總兵，圍剿流民義軍，反過來遣使議和，傳出去便是天大的醜聞。
楊烈沉默良久，帳外時不時傳來士兵的哀嚎與騷動，一聲聲敲打在他心上。他心中萬般不甘，卻不得不認清現實。繼續打，大軍就要自我崩潰。
“罷。”楊烈長長吐出一口濁氣，渾身銳氣彷彿被抽走大半，“選一人，持我的手書，前往青石峽，面見張亮。”
次日清晨，天光大亮。
一名官軍武官，高舉白旗，帶著兩名隨從，緩步走向二道隘口。
隘口之上，義軍士卒立刻列陣，長矛林立，將對方攔在防線之外。
“在下乃楊總兵帳下贊畫，奉總兵之命，求見張亮公子，有書信相遞。”武官高聲喊話。
訊息傳入後方，張亮與沈硯正在檢視傷亡名冊。
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