大勝凱旋，全軍歸營。
繳獲火炮兩門、刀槍千餘、戰馬數百、糧草輜重無數，戰果豐厚。
高迎祥大喜過望，親自出營迎接，當眾重賞張亮所部，盛讚其為闖營第一銳師。
風光無限的同時，不少老牌義軍頭領，看著張亮年紀輕輕、戰力強橫、深得闖王器重，心中極度不平衡。
“新來的小子風頭太盛，目中無人！”
“戰力太強、獨立建制，日後必成大患！”
“遲早會壓過我們老牌部眾！”
深夜，營帳議事。
沈硯面色凝重：“主公，已有數名老牌頭領暗中串聯，想要拿捏我們，甚至暗中向闖王進言，想要拆分我們隊伍。”
蘇凌月清冷開口：“我已查到，是闖營幾名親信牽頭，忌憚我們威脅地位，刻意針對。”
張虎怒拍桌案：“這群小人！打勝仗他們躲得最快，搶功勞、搞排擠比誰都積極！真不要臉！”
李自成沉默片刻，緩緩開口，語氣沉穩，卻暗藏心思：
“木秀於林，風必摧之。我們鋒芒太露，必然招人忌憚。如今闖營之內，派系固化、親疏有別，舊部壟斷權柄、排擠新人。”
他抬眼看向張亮，輕聲道：“主公，一味隱忍退讓，只會讓人覺得我們軟弱可欺。往後征戰，我們既要立功，也要懂得結勢、攏人、立威。”
“闖營舊部排擠我們，我們便多拉攏底層士卒、新來歸附隊伍，積蓄自己的人脈勢力。”
這番話，看似為公、實則為私。
張亮淡淡點頭：“穩妥發育，暗中蓄勢，不主動樹敵，也絕不任人拿捏。”
闖營連戰連捷，聲勢日盛。
自打張亮所部數次為先鋒破敵、連斬官軍，整個闖營的戰局徹底開啟。陝北沿線衛所、巡檢司紛紛潰散，大小堡寨聞風歸降，數十萬流民裹挾而來，匯入高迎祥的闖王大旗之下。
聲勢暴漲的同時，營中風氣，也在肉眼可見地悄然變質。
早期起義那種野菜果腹、同甘共苦、只為活命的韌勁，慢慢淡了。
各路老牌頭領手握兵馬、佔據繳獲，開始滋生享樂之心。
有人私藏繳獲金銀，不再盡數上交公庫；有人搶佔擄來的糧布，優先滋養自家親部；有人對戰功挑肥揀瘦，硬仗躲、好處搶。
高迎祥身居主位，連戰連勝之下心氣漸驕，多喜稱頌、少察弊病，對舊部親信多有縱容，整營法度日漸鬆弛。
亂世大軍，一旦無律，亂象必生。
唯獨張亮一部，依舊是闖營之中最特殊的一支。
張虎每戰必先，悍勇無前，卻從不私取一物；趙承武治軍嚴苛，晝夜整訓，軍陣絲毫不亂；蘇凌月掌偵刺暗探，日夜巡查內外，奸細流言盡皆掐滅；沈硯規整文書糧草，公私分明、賬目通透。
四人各司其職，鐵三角架構穩如磐石，本部風氣清正，與周遭雜亂闖營格格不入。
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