大軍星夜兼程，自武關一路向南急行軍。
一路之上，探馬源源不斷送來南陽戰報。革左五營馬守應、賀一龍合兵三萬，猛攻南陽外城。南陽守將依靠堅城死守，數次打退敵軍進攻，但是城外鄉鎮盡數遭到劫掠，大批百姓流離逃難。革左五營久攻南陽主城不下，便分兵掃蕩周邊各縣，妄圖切斷南陽的糧草供給。
冬末的寒風呼嘯，士卒們日夜趕路，人不解甲馬不卸鞍。張亮與趙承武、張虎騎行在隊伍前列，心中壓著一塊巨石。若是南陽陷落，樊城、襄陽便直接暴露在敵軍兵鋒之下，整個荊襄根據地都會岌岌可危。
十數日急行軍，北伐主力終於趕回南陽北境。
遠遠便望見南陽城外連綿的革左五營大營，密密麻麻的帳篷鋪滿曠野。革左五營的將領，早已探聽到張亮大軍回援的訊息，立刻停止對南陽城池的強攻，把全部兵力調轉過來，擺開陣勢，準備迎戰回師的張亮主力。
兩軍在南陽城北郊曠野列陣對峙。
革左五營號稱三萬之眾，但是部隊成分混雜，一部分是久經戰陣的老兵，更多是臨時裹挾的饑民。馬守應、賀一龍二人分立陣前，望著對面張亮的軍陣。他們本想趁著張亮深陷陝南的機會一舉拿下南陽，此刻對方主力回援，偷襲的時機已然逝去。
張虎一馬當先，厲聲喝罵，斥責對方背棄互不侵犯盟約，興兵犯境。
馬守應在陣前高聲回話，把責任盡數推給麾下部將，言語之間一邊示弱，一邊又不肯就此退走，依舊想要勒索糧草財帛。
張亮無意再和他們口舌周旋。既然背盟刀兵相見，唯有一戰才能打出邊界長久的安寧。
號角吹響。張虎率領騎兵率先衝出，直撲敵軍左翼。銃炮營展開陣列，虎蹲炮向前推進，炮口對準革左五營密集的人海。
炮聲轟鳴，鐵砂橫掃而出。革左五營陣前被炸開一片血浪。鳥銃手分段輪射，鉛彈連綿潑灑過去。
革左五營兵馬雖多，但是缺乏精良火器。面對張亮部銃炮的猛烈打擊，前排隊伍成片倒下。賀一龍指揮部下騎兵數次衝鋒，想要衝過來毀掉火器陣地，都被刀盾長槍兵死死攔住。
曠野之上殺聲震天。革左五營底層士兵很多都是活不下去才拿起刀槍的饑民，遭受火器重創之後，軍心迅速動搖。不少人無心死戰，開始向後潰退。
激戰半日，革左五營的陣列徹底崩裂。馬守應、賀一龍看見大勢已去，不敢繼續死拼，下令全軍向東撤退，向著大別山老巢方向逃竄。張虎率領騎兵一路銜尾追殺，斬獲無數，繳獲大批擄掠而來的百姓、物資。
南陽之圍，就此解除。
南陽城門緩緩開啟，城內守將、官吏出城迎接大軍。城外慘遭劫掠的村落一片狼藉，遍地流離失所的百姓。
張亮入城之後，第一件事便是開倉放糧，賑濟受害百姓。沈硯帶著官吏，安撫流民，清點損失。《荊襄安民報》立刻趕印增刊，刊載南陽大捷的訊息，快馬送往荊襄全境，安定人心。報紙上面同時刊載革左五營背盟入侵的經過，告誡各鄉堡，警惕外敵再次來犯。
經此一戰，革左五營實力大受挫傷，短時間之內再也無力大舉進犯荊襄。可荊襄同樣損耗不輕。
南陽府衙大堂，燈火徹夜通明。
張亮召集全部核心文武，覆盤這一次轟轟烈烈卻又充滿遺憾的北上行動。趙承武、張虎、蘇凌月、沈硯、牛金星盡數在座。
燭火搖曳，案上堆滿各處卷宗戰報。
“這一次北伐，得失俱在。”張亮開口，聲音平靜，“我們拿下武關這座天下險隘，在陝南釘下一枚釘子，往後只要時機到來，依舊可以由此再度進取關中。亂石峪一戰，重創孫傳庭的秦軍精銳，陝西明軍短時間無力大舉東出。”
“但是，我們沒能奪取商州、盧氏，也沒能遏制住李自成的復甦。闖軍潰兵為禍，革左五營背後捅刀，迫使我們主力匆匆回師。歷史的慣性，遠比我們想象的更加沉重。單憑一場視窗期的北伐，不足以徹底扭轉大勢。”
張虎滿心遺憾，攥著拳頭：“若是商洛那些潰兵沒有出來攪亂亂石峪之戰，孫傳庭已經死在山谷，陝南便可盡數落入我們手中！”
趙承武搖頭：“就算殺掉孫傳庭，依舊還有重重難題。大明天下，不是斬殺一兩名將領就能傾覆。我們的人口、糧草底子依舊薄弱，四面皆是強敵。”
蘇凌月將最新彙總的各方情報鋪在桌上，一一解說天下如今的變局。
第一，陝西方向。孫傳庭退回商州之後，收攏殘兵，一面固守城池，一面向朝廷上書求援。武關掌握在我們手中，雙方形成對峙。李自成藉著闖軍潰兵，擴充到四千餘人，紮根商洛深山，繼續收攏饑民，悄無聲息坐大，既不進攻武關，也不出來與明軍死戰，默默養精蓄銳。
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