張亮一身黑鐵戰甲，立在高臺之上，披風被晨風獵獵吹起。
豫西千里大旱，百姓流離失所。闖軍割據擄掠，阻塞生路，挾民自重。
他的聲音不高，卻藉著高臺之力，傳遍了整個校場：
今日我軍北上，不為爭地，先為救民，再定乾坤！
救民——！定乾坤——！
數萬將士齊聲呼應，聲震四野，直衝雲霄。
三聲炮響，大軍開拔。
張虎領五千騎兵為先鋒，晝夜兼程，先一步撲向南陽邊界，穩固隘口；
趙承武統領兩萬步炮主力居中，步步為營，穩步推進；
親衛營和輜重營壓在最後，糧草軍械綿延十幾裡。
為保長途北伐的補給不出問題，張亮又藉著夜色，用襄陽、南陽雙錨點完成了第二波物資大排程。
壓縮軍糧、防水箭矢、標準化鉛彈、精製火藥……源源不斷地從空間裡轉出來，悄悄補進輜重車隊。
仗還沒打，底氣已經攢得足足的。
大軍一路北上，沿途的景象觸目驚心。
豫南的旱情一樣重，田地裂得能塞進拳頭，草都枯成了灰黃色，路邊時不時就能看見倒斃的饑民，沒人收屍，就那麼橫在黃土裡。
擱以前，這些百姓要麼活活餓死，要麼被闖軍裹走當兵。
可現在，荊襄大軍來了。
荊襄軍北上放糧啦！去南邊有地種！有飯吃！
訊息像風一樣傳開，沿途無數百姓扶老攜幼，跪在路邊迎候。
牛金星帶著屯田署的人沿路安置，劃出臨時村落，登記戶籍，青壯挑出來編入輔兵，老弱就地賑濟，給糧給種。
大軍走一路，民心就收一路，勢力範圍悄無聲息地向北延伸了幾百里。
越往北走，逃難的百姓越多，個個面黃肌瘦，看見荊襄的軍旗就哭，說總算是見到活命的指望了。
將士們看著這一幕，心裡那股為救民而戰的勁兒，就更足了。
先鋒營的快馬，一天三趟往中軍送訊息。
報——！闖軍劉宗敏部一萬精銳，正在猛攻黑石堡！其餘兩座塢堡已經殘破，隨時可能陷落！
報——！劉宗敏破了西堡，屠戮鄉勇，把人頭掛在寨門外示眾，震懾周邊！
報——！張將軍先鋒騎兵距離黑石堡已不足八十里！隨時可以投入戰鬥！
中軍大帳裡，張亮看著地圖上黑石堡的位置，眼神銳利如刀。
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