李自成領著兩萬殘闖軍，第一個撲到了汝州城下。
時隔一年，他再次踏上豫西的土地，心境卻天差地別。
去年這時，他手握十萬大軍，躊躇滿志要踏平青山隘口、吞併中原；如今兵殘將寡，屈膝降了清，成了外族的馬前卒，只為苟活，只為賭一個虛無縹緲的河南王。
劉宗敏跟在他身邊，臉上的傷還沒好利索，神色卻猙獰得很，滿眼都是去年慘敗的恨意：
主公！此番有大清十萬精銳壓陣，定能碾碎張亮那小子，一雪前恥！把咱們的中原基業奪回來！
李自成就算騎在馬上，背也沒挺直，眼底全是陰翳和不甘，卻只能咬牙忍著。
他早就沒了選擇。
降清，是他僅存的生路。哪怕要背上萬世罵名，做千古漢奸，他也要賭這最後一把。
傳令——全速推進，掃掉前路的哨塔和塢堡，給大清主力開路！
兩萬殘闖軍，都是常年從死人堆裡爬出來的老兵油子，雖說士氣低迷、裝備破爛，可真打起來，那股悍勁還在。
在李自成、劉宗敏的嚴令之下，隊伍提速猛衝，直撲荊襄北疆的第一道防線——汝州要塞。
此時的汝州，早就不是當年那座小城了。
趙承武親領兩萬步炮守軍坐鎮，城外層層壕溝、拒馬、暗堡鋪了幾十裡。改良火炮、連發火銃密密麻麻架在山頭上，就是專門招呼這種叢集衝鋒的。
瞭望哨遠遠望見南邊塵土滾滾，立刻鳴炮示警。
將軍！前方敵軍約兩萬人，旗幟雜亂，是闖賊殘部！
趙承武立在城頭，冷眼看著潮水般湧來的殘闖軍，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
李自成倒是忠心，巴巴跑來當替死鬼。
傳我將令——各部就位，無需留手，全軍火力待命。
先滅了這幫漢奸，再給八旗一個下馬威！
軍令一下，整條汝州防線立刻進入戰鬥狀態。
冰冷的炮口、密集的銃口，齊刷刷調轉方向，對準了來犯之敵。
李自成望著前方安靜得詭異的防線，心裡突突直跳，隱隱不安，可箭在弦上不得不發。
他太需要一場勝仗，去向多爾袞證明自己還有用。
衝！給我衝！
殘闖軍嗷嗷嘶吼著，像一群紅了眼的亡命徒，潮水般撲向荊襄的壕溝壁壘。
城頭的炮口，已經在烈日下閃起了寒光。
