鶴城。
塵土裡混著江水的溼氣。
兩隊警衛在前開道，裴振邦帶著副官剛走出鶴城公署。
這是他首次來鶴城，為的是敲定《南北聯合護商協定》的最後條款。
南方的綢緞商隊與北方的礦石交易商都等著這份文書定心。
江南果然是不一般的繁華富庶。
裴振邦本想繞道去戲園子衚衕的飯莊放鬆片刻，剛拐過雷家衚衕的拐角，就聽見一陣瓷器碎裂的脆響。
三個穿灰布軍裝的流兵正圍著個挑藥箱的老漢推搡，藥草撒了一地，其中一人的刺刀還挑著個藍布包袱，裡面的瓷瓶滾出來，在土路上摔得粉碎。
“就這點破藥還敢要現洋？” 流兵踹了老漢一腳，“鶴城現在歸咱們管，拿東西是給你面子！”
裴振邦的副官正要上前，人群卻先自動分開一條道。
一名十一二歲的少女由兩個穿青布衫的僕婦護著走出來。
少女穿了件銀粉色軟緞小襖，淺碧色的百褶裙垂到腳面，走動時裙襬掃過地面，似乎連塵土都似要避讓三分。
她梳著雙丫髻，髮髻上纏著珍珠串成的流蘇，髮梢彆著朵用赤金打造的纏枝菊簪，手裡攥著本封面燙金的線裝《本草綱目》，指節上還戴著枚小巧的羊脂玉扳指。
一看便知是養在深宅裡的富貴小姐。
可她沒讓僕婦上前，反倒自己走上前，聲音清潤如浸了蜜，雖輕柔，卻帶著不容輕慢的底氣，“昨日我爸爸還提過，要多照顧這些走街串巷的手藝人，你們為何還要為難這位老爺爺？”
說話時，她身姿站得筆直，雙丫髻上的珍珠流蘇輕輕晃動，卻半點沒亂了儀態，眼神清亮地看著流兵，沒有半分怯意。
流兵轉頭瞪她：“小丫頭片子也敢多嘴？你爸爸又是誰？”
說著，那刺刀尖差點戳到她額前。
少女往後退了半步，淺碧色的裙襬劃出個優雅的弧度，眼神示意不遠處的銀行，“那裡剛過了省公署的衛兵，我爸爸江和德的警衛也常從這條街過。你們若是真缺東西，不妨去前街的軍需處申領，搶百姓的藥箱，傳出去怕是要讓我爸爸知道，定是作出懲戒的。到時反而傷了軍民和氣。”
區區一番話，既點出了父親是江和德總理的威懾，又給流兵留了臺階，說得從容又得體。
裴振邦挑了挑眉，放緩了腳步，望著那少女，微笑著點頭。
這小丫頭年紀不大，說話卻極有分寸，言行舉止溫婉大方，還比尋常大家閨秀多了份通透與靈慧。
不愧是羅家之女。
那幾個流兵果然猶豫了，瞥了眼銀行門口站崗的衛兵，又看了看少女從容的氣度，料想她應不是撒謊，的確是江總理家的大小姐，便立刻鬆了手。
少女立刻讓僕婦扶起老漢，自己則蹲下身收藥草。
她沒嫌地上的塵土，纖白的指尖動作輕柔，把散落的甘草、當歸一一撿進藥箱，連埋在土裡的柴胡根都仔細扒出來，用帕子擦乾淨。
裴振邦在旁看了半日，此時也抬腳走過去，讓副官遞過塊銀元：“給老漢補藥錢。”
少女抬頭看他，睫毛纖長，眼底帶著幾分疏離的禮貌，見對方年紀跟自己的父親相當，她便微微屈膝頷首行了個禮，動作優雅流暢：“多謝先生好意。看先生應當是外地來的，算是客人。我爸常說‘為政者當護民’，鶴城是我爸爸的治下，讓客人費錢不妥。還是用我的零用錢補給老爺爺吧。”
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