孟小碗在橋頭端湯的時候，白無常站到了她身後。
忘川橋頭風總是涼的，吹在人身上不帶寒意，只帶著一種經年累月的靜。三百年了，孟小碗日日守在這裡，守一口湯鍋、一方橋頭、往來無數亡魂。湯鍋咕嘟咕嘟細響，白霧嫋嫋升騰，混著橋下緩緩流淌的墨色河水，成了地府最固定、最不變的一處光景。
今日和往日沒有半點不同。
她穿著乾淨素色的布衫，袖口挽得整齊，指尖穩穩託著白瓷湯碗，動作熟稔、平穩，日復一日重複相同的工序。舀湯、遞湯、目送亡魂飲湯渡川，不驚不擾，不急不躁。
橋頭往來亡魂步履沉沉，大多眉眼疲憊，唯獨她這裡，永遠安穩溫柔。
地府天光常年暗沉，沒有朝暮，不分晝夜，唯有值守陰差的衣色、橋頭湯鍋的熱氣，能勉強分出人間般的煙火氣。
白無常一身筆挺黑西裝，不同於往日陰差官服，利落、冷硬、公事公辦，與這片老舊溫柔的橋頭格格不入。他無聲無息立在三步之外，氣息沉靜，沒有上前，也沒有出聲打斷，就那樣靜靜站著，帶著自上而下的制式冷漠。
孟小碗感知得到身後來人。
是上司，是體制，是地府規則裡最不講情面的那一個。
她指尖未顫，腕力極穩，瓷碗端得紋絲不亂。滾燙的湯麵沒有灑落半滴，白霧依舊平穩升騰。
她沒有回頭，照舊把手裡這碗湯穩穩遞到面前亡魂手中。
那亡魂垂眸接過，仰頭一飲而盡，眉眼間執念慢慢淡去，躬身道謝，轉身踏過奈何橋，緩緩消失在霧氣深處。
送走這最後一位亡魂，孟小碗才輕輕收回手，動作不急不緩，緩緩轉過身來。
全程，從容、鎮定，沒有一絲慌亂。
彷彿早己預料，彷彿三百年安穩值守，早讓她練就了遇事不驚的定力。
白無常目光平首，沒有多餘神色，抬手拿出一紙製式文書，聲音平首無波，不帶任何私人情緒，是標準的地府通告口吻。
“地府編制最佳化，崗位精簡。橋頭湯崗，孟小碗，予以裁撤。即刻生效。”
短短一句話。
沒有鋪墊，沒有緩衝，沒有解釋緣由，一紙通知，定了她三百年崗位的去留。
橋頭風掠過，白霧輕輕一晃。
孟小碗眼底平靜，不起波瀾，既不詫異，也不委屈，更無爭辯。她只是輕輕頷首，像是聽完一場尋常例會通知。
她沒有追問，沒有急切辯解自己三百年的值守，安靜地站在湯鍋旁，靜待下文。
不遠處，食堂簷下，幾個人靜靜站著，全程看在眼裡。
沈渡最先皺起眉。
他一向清冷剋制，喜怒不形於色，常年安靜立在暗處兜底，情緒極少外露。可此刻，眉心那道淺褶，清晰而凝重。他看著橋頭那道單薄身影，眼底掠過一層極深的沉色，無聲不語，卻藏盡不贊同。
一旁的柳三變指尖轉著茶盞，漫不經心開口，語氣輕飄，帶著幾分看透體制荒唐的戲謔：“恭喜。”
一句恭喜，聽著輕飄飄，實則字字反諷。
三百年勤懇守崗，無錯無過，兢兢業業，到頭來等來一紙裁員通知，這地府的最佳化，著實滑稽。
