鑲著狼牙倒刺的皮鞭帶著狠戾的勁風，貼著白敬石的耳邊甩了過來，狠狠地砸碎了一旁的木架，霸道的鞭尾捲起一地的木屑，鋪著青石磚的地面碎裂開來，滿地狼藉。
韋應棋這一鞭實則是個下馬威！對待白敬石這種人就得恩威並施，軟硬齊下，否則他總是抱有僥倖之心。
這一鞭子來得突然，雖被刻意控制了力度和方向，卻嚇得白敬石心驚肉跳。看到那碎裂的木屑，白敬石猶如看到了鄭娘子在獄中受刑的情景一樣，他於心不忍，心底有一絲絲動搖。
鄭娘子對他有恩，倘若鄭娘子和山兒因他受到牽連，那他便是恩將仇報，枉讀聖賢之書！
“無辜？白秀才的書都讀到狗肚子裡去了吧！你牽連命案，鄭娘子收容於你，這個包庇連坐之罪如何跑得了？包庇窩藏兇犯，重則刺字流放，輕則收監入獄！”
“你好生想想，若鄭娘子受你牽連，織月樓不保，山兒也會被陳家所棄，到時無人可依，無人可靠。他們母子好心收容你，卻因你母子離散，你的良心可還過得去了！”
韋應棋並不是危言聳聽，他是明法科進士出身，熟讀朝廷法度，又是一縣之尉，更是瞭解刑罰尺度。包庇窩藏罪犯絕非小事，一旦定罪，鄭月嬋和山兒必然會受到牽連，想到此處，他目光緊緊盯著白敬石，眼中閃過一絲殺意！
事到如今，這人竟還心存僥倖！倘若這姓白的依舊執迷不悟，他不介意讓其永遠緘口！忘恩負義之徒，罪不容誅！
白敬石並不知曉，就在他內心糾結、左右為難之際，韋應棋已然決定了他的生死，而生死與否，全取決於白敬石的一念之差。
就在韋應棋殺意肆起之時，就聽見白敬石無力地說道，“陳臨意找到我，給我了一筆錢，叫我幫他畫了一幅畫，畫中的人就是他早已離世的表妹......所用的顏料也都是他帶來的。他說，這些顏料有奇效，可引來畫中仙，撫卻心中意難平！”
韋應棋聽聞，眉頭微微一挑，目光如炬地審視著白敬石，似在判斷他這番話的真假。
半晌，他冷哼一聲，“畫中仙？意難平？陳臨意的意難平就是青梅竹馬錶妹的離世，他放不下，所以才會找你代他作畫，你的畫工遠勝於他，想來能將他魂思夢縈的人畫出幾分神韻來......但僅僅是一幅畫如何能扶卻心中意難平？這畫中仙又作何解？”
白敬石面色慘白，嘴唇顫抖著，“我……我當時並未想那麼多，一是幫他完成一個心願，二是多賺取些銀錢，我沒想到會惹來這般禍事。”
韋應棋逼近一步，聲音低沉而威嚴，“你撒謊！你可知又有一位畫師死於這詭異的顏料之手，那畫師也是畫工精湛，才氣斐然，但出身貧困，只能投宿在亦莊裡，為人代筆，卻不幸死於非命！”
“陳臨意的意難平愛而不得、陰陽兩隔的昔日愛人，那位畫師的意難平是猛虎困於山林的鬱郁不得志，那你呢？你的意難平是什麼？”
白敬石被韋應棋逼得連連後退，直至後背抵在冰冷的牆壁上，再無退路。他眼神閃爍，額頭上滲出細密的汗珠，聲音帶著幾分顫抖與慌亂，“我……我哪有什麼意難平，我不過是個貪圖錢財的畫師罷了，只想著多賺些銀子過活。”
韋應棋冷笑一聲，目光如鷹隼般銳利，“貪圖錢財？若只是貪圖錢財，以白秀才的畫工和技藝不必淪為旁人的代筆吧？你隨意畫兩幅花樣衣稿，亦或是開設西席教人作畫......”
韋應棋頓了頓，語氣愈發凌厲，“哪樣不比給人代筆強？你如此掩飾，不過是心中有鬼。你究竟在隱瞞什麼！那詭異的顏料背後到底藏著什麼秘密，還不從實招來！”
白敬石低下頭，不敢與韋應棋對視，刑房裡靜默逼人，只有火盆裡地熱碳發出噼裡啪啦的聲響，就連呼吸聲都在這靜謐壓抑的氣氛中，顯得格外沉重。
沉默良久，白敬石終於緩緩開口，“我……我自幼習畫，夢想著有朝一日能成為名震天下的畫師，可這一路走來，其中的艱辛與坎坷，唯有我自知，呵呵......可笑啊！我曾經自以為傲的才華與天賦，在權利金錢面前一文不值！”
“我懷揣夢想初入京中，還天真地以為只要我的畫工技藝夠完美夠精湛，用色著色夠細膩夠驚豔，便能一展才華，揚名立萬......奈何，天下英才如過江之鯽，而我籍籍無名，也無人賞識......如何甘心？”
“心有不甘，實乃人之常情。然而，我所不甘的，並非自身天賦不足，亦非畫技遜色於人……而是這世道的不公！是這命運的不公！我出身低微，就連一場鬥畫大會的參賽資格都難以獲取……我只能淪為代筆，起初為人代畫作畫，而後又為人代筆科考！”
“這並非我願！我也知曉那是重罪！可我實在是沒有別的辦法了，唯有答應替人參加科舉考試，才能獲得一個小小宮廷畫師的選拔資格！”
“若說意難平，又豈能只說意難平，是懷才不遇，是身如螻蟻，只能任人擺佈！命運不公，這，便是我最大的意難平！”
白敬石頹然地跌坐在一片狼藉之中，他往日佯裝的清高與自負全然崩塌破碎，暴露出不堪一擊的懦弱。山兒問他是否喜歡作畫，他自然是熱愛作畫的，他鐘情於用色彩和畫筆勾勒出那些美景。
然而，他現在又是十分牴觸作畫，他不知道如今作畫的意義何在，亦不知他手中的筆還能再畫出什麼樣的畫作來。
白敬石無奈地搖頭苦笑，他除了擅長作畫與撰寫文章之外，似乎別無所長，好似什麼事情都難以做好。即便曾經令他引以為傲的作畫天賦，也在這些年接連不斷的打擊與挫折中，一敗再敗，逐漸質疑。
——他真的有天賦嗎？
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